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ZeroAvia réalise le premier vol d'un avion à hydrogène-électrique au Royaume-Uni

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Pour la première fois, ZeroAvia a effectué au Royaume-Uni le vol d'un avion commercial propulsé à l'électricité.

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La compagnie californienne a effectué le premier vol de la nouvelle version de son groupe motopropulseur depuis sa base à l'aéroport de Cranfield. Des vols d'essai plus longs sont prévus pour la fin de l'été, avec en point d'orgue un vol de 250 à 300 miles nautiques au départ des îles Orcades, basé au Royaume-Uni.

ZeroAvia développe un groupe motopropulseur à pile à hydrogène qui, selon eux, offre le même potentiel de zéro émission que la pile électrique, mais avec un rapport énergie/poids plus prometteur, ce qui le rend viable pour des opérations commerciales à une échelle beaucoup plus grande et dans un délai plus court. Les coûts d'exploitation des groupes motopropulseurs à hydrogène devraient également être moins élevés.

À cette fin, ZeroAvia dirige HyFlyer, un projet visant à décarboniser les petits avions de passagers à moyenne portée en remplaçant les moteurs à piston classiques des avions à hélices par des technologies comprenant des moteurs électriques et des piles à combustible à hydrogène. Le projet est financé par Innovate UK et le programme de R&T aérospatiale dirigé par l'Institut de technologie aérospatiale (ATI).

Au-delà de HyFlyer, ZeroAvia prévoit des configurations commercialement viables et certifiées de 10 à 20 sièges dans les trois ans, et des configurations de 50 à 100 sièges en vol d'ici la fin de la décennie. La compagnie prévoit que des avions de plus de 200 sièges avec une autonomie de plus de 3 000 miles nautiques soient réalisables d'ici 2040 sans nécessiter de percées scientifiques fondamentales.

Malgré les défis posés par le verrouillage, et grâce au soutien de l'équipe des opérations de l'aéroport, de l'université de Cranfield et de Cranfield Aerospace, le projet HyFlyer a progressé avec un minimum de retard. Une infrastructure de ravitaillement en hydrogène a récemment été mise en service, et ZeroAvia a réalisé un ensemble complet de simulations de vol à pleine puissance au sol pour ses vols à hydrogène longue distance.

Dans une déclaration, Val Miftakhov, fondateur et PDG de ZeroAvia, a déclaré "Le vol d'aujourd'hui est le dernier d'une série de jalons qui rapproche la possibilité d'un vol à zéro émission de la réalité. Nous voulons tous que l'industrie de l'aviation revienne après la pandémie sur des bases solides pour pouvoir passer à un avenir net zéro, avec une reprise verte. Cela ne sera pas possible sans des options commerciales réalistes pour le vol zéro émission, que nous mettrons sur le marché dès 2023"

Le projet HyFlyer se terminera par un vol de 250 à 300 miles nautiques (NM) à partir des îles Orcades en Écosse, basé au Royaume-Uni.

Dans le cadre de ce projet, ZeroAvia est partenaire du Centre européen pour l'énergie marine (EMEC), qui soutient le développement des infrastructures nécessaires pour alimenter les avions à Cranfield et aux Orcades. Intelligent Energy optimise sa technologie exclusive de piles à combustible de haute puissance refroidies par évaporation pour les cas d'utilisation dans l'aviation.