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#Actualités du secteur
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Comment les drones ont relevé le défi du Covid-19
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L'utilisation de drones pour acheminer des fournitures médicales dans des régions éloignées pendant la pandémie a fourni une illustration convaincante de l'utilité de cette technologie, écrit Jason Ford.
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Le Covid-19 a donné à un type d'avion relativement nouveau une chance de s'épanouir à une époque de distanciation sociale et dans des endroits où la maladie a perturbé l'acheminement des fournitures.
Avec des degrés d'efficacité variables, des drones aériens ont été utilisés pendant la pandémie pour pulvériser du désinfectant, diffuser des messages pour disperser les foules, surveiller la température des gens et livrer des fournitures médicales.
En effet, les services de ferry vers l'île de Wight ayant été réduits, Solent Transport, l'université de Southampton et Windracers se sont lancés dans un projet visant à acheminer par avion des fournitures médicales à l'hôpital St Marys de l'île à l'aide d'un drone.
Le drone Windracers ULTRA (Unmanned Low-cost TRAnsport), capable de transporter 100 kg mais chargé de charges allant jusqu'à 40 kg, a effectué le vol vers l'île le 9 mai depuis l'aéroport de Solent, à Hants, en 13 minutes.
En Écosse, Skyports, fournisseur britannique de drones, s'est associé à Thales SOARIZON pour livrer des kits de test COVID-19 et des EPI entre deux hôpitaux distants de 10 miles dans les Highlands écossais.
Avant COVID-19, les livraisons étaient effectuées par route et par mer, le trajet aller simple pouvant durer jusqu'à six heures. L'essai de deux semaines a montré comment les livraisons pouvaient être effectuées en 15 minutes.
"Les drones ont certainement fait leurs preuves pendant la pandémie de Coronavrius, en mettant en évidence les avantages des opérations à distance, et cela pourrait ouvrir la voie à une expansion de l'utilisation des drones, y compris les livraisons", a déclaré James Willoughby, Drone Content Executive chez Heliguy, un fournisseur de drones et de formation de pilotes de drones basé à North-Shields.
Avant la COVID-19 et l'immobilisation au sol des compagnies aériennes dans le monde entier, le gouvernement britannique avait fait de l'électrification et des modes de vol plus écologiques des facettes essentielles de son accord sur le secteur aérospatial de 2018. Une partie de l'accord sectoriel comprenait un investissement pouvant atteindre 125 millions de livres sterling dans le Future Flight Challenge, qui a été mis en place pour soutenir le développement de nouvelles technologies, y compris les drones de transport de fret.
Les projets menés en Écosse et sur l'île de Wight ont démontré que les drones pouvaient fonctionner au-delà de la ligne de visée visuelle (BVLOS), ce qui est une condition essentielle pour que les drones puissent opérer dans un espace aérien non ségrégué, un facteur crucial pour ouvrir des routes, ainsi que la fréquence et la gamme de services que les drones peuvent fournir. Ce fait n'a pas échappé au Future Flight Challenge, et les gains financiers pourraient être considérables.
Selon Willoughby, le rapport sur la livraison de drones de Research and Markets estime que le marché mondial des drones atteindra plus de 43 milliards de dollars en 2024, la livraison de drones étant la méthode d'application qui connaît la plus forte croissance sur ce marché.
Outre les infrastructures, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment les drones peuvent partager l'espace aérien en toute sécurité avec l'aviation habitée
James Willoughby - Heliguy
"Il existe de nombreuses possibilités de livraison au dernier kilomètre", a déclaré le Dr Paul Cureton, pilote de drone, maître de conférences en conception à l'université de Lancaster et auteur de Drone Futures. "Cependant, il existe plusieurs obstacles tels que la durabilité, la perception du public, l'intégration et un domaine moins discuté, l'adaptabilité du parc de logements existant et du tissu urbain"
Faisant écho à ce point, M. Willoughby a déclaré que l'omniprésence des drones devrait s'accompagner de changements d'infrastructure qui feraient des stations de recharge et de ravitaillement un spectacle commun, en particulier si la solution dite du "drone en boîte" est utilisée à plus grande échelle.
"Cette solution permet un déploiement autonome à partir d'un boîtier qui fonctionne également comme une plate-forme d'atterrissage et une base de chargement", a-t-il déclaré. "Outre l'infrastructure, d'autres travaux sont nécessaires pour déterminer comment les drones peuvent partager l'espace aérien en toute sécurité avec l'aviation habitée"
Skyports attribue une grande partie de son récent succès à Casia, une technologie de détection et d'évitement développée par la société Iris Automation de San-Francisco qui permet à un drone d'agir comme s'il avait un pilote à bord.
Selon Willoughby, un certain nombre de modèles de drones DJI sont équipés de la technologie AirSense de DJI. Ce système d'alerte utilise les signaux ADS-B (Automatic dependent surveillance-broadcast) des avions et hélicoptères proches pour avertir les pilotes de drones s'ils semblent être sur une trajectoire de collision.
"Cette technologie en est encore à ses débuts, relativement parlant, et elle a ses limites, mais un travail plus poussé dans ce département pourrait vraiment améliorer l'harmonie entre l'aviation avec et sans pilote."
"La portée des drones va certainement augmenter, et la détection de l'IA des essaims de drones et le BVLOS seront les prochains développements progressifs", a déclaré le Dr Cureton. "Les dommages causés au secteur de l'aviation par COVID-19 et la pression exercée sur la R&D sont horribles, mais nous pouvons repenser aux opportunités dans l'espace aérien inférieur"