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Le NTSB demande aux équipementiers d'hélicoptères d'installer des enregistreurs de données

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Le Conseil déclare que la FAA n'a pas réussi à résoudre le problème de manière adéquate.

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Le National Transportation Safety Board a demandé aux fabricants d'hélicoptères Bell, Airbus Helicopters, Leonardo Helicopter Division, MD Helicopters, Robinson Helicopter Company et Sikorsky d'exiger des enregistreurs de données visuelles et audio sur les hélicoptères commerciaux à turbine. S'adresser directement aux fabricants de cellules est une première pour le NTSB concernant les enregistreurs d'images vidéo et fait suite au refus de la FAA d'aborder certaines parties des demandes similaires du Conseil pour ces appareils. Dana Schulze, directeur du bureau de la sécurité aérienne du NTSB, a déclaré : "Nous demandons que la technologie d'enregistrement actuellement disponible soit utilisée de manière à améliorer la sécurité aérienne"

Le Bureau a déclaré dans un communiqué de presse : "Ces recommandations sont issues de plusieurs enquêtes du NTSB sur des accidents d'hélicoptères à turbine dans lesquels l'absence d'un système d'enregistrement de vol résistant ou protégé contre les collisions, qui enregistre les données paramétriques, le son du cockpit et les images, a entravé notre compréhension des circonstances de l'accident et, par conséquent, a permis de ne pas aborder les problèmes de sécurité potentiels"

Le Conseil a proposé à l'origine l'installation d'enregistreurs de données en mai 2013 et à nouveau en janvier 2015 et a ajouté : "Les hélicoptères répondant à des critères spécifiques établis par la FAA doivent être équipés de systèmes résistants aux chocs pour enregistrer les données de vol et l'audio du cockpit. Aucun n'est actuellement tenu d'avoir une capacité d'enregistrement d'images. Malgré l'absence d'action de la part de la FAA, certains exploitants d'hélicoptères ont équipé leurs appareils de systèmes d'enregistrement, y compris d'une capacité d'enregistrement d'images, même s'ils ne sont pas tenus de le faire" En plus de demander aux fabricants d'installer des enregistreurs résistants aux chocs sur les hélicoptères nouvellement construits, le NTSB leur a également demandé de fournir un moyen de moderniser leurs hélicoptères avec des systèmes résistants aux chocs capables d'enregistrer les données de vol, l'audio du cockpit et les images sur leurs hélicoptères qui ne sont pas déjà ainsi équipés.

Le NTSB a cité sept enquêtes sur des hélicoptères entre 2011 et 2017 dans lesquelles le manque d'accès aux données enregistrées a entravé leur capacité à identifier et à traiter les problèmes de sécurité potentiels. Il a également identifié cinq accidents pour lesquels les enquêteurs ont pu bénéficier de données enregistrées qui étaient essentielles pour comprendre les circonstances des accidents. Les conclusions et l'analyse de ces enquêtes ont donné lieu à trois recommandations urgentes du NTSB et ont conduit la FAA à publier une consigne de navigabilité d'urgence touchant toute une flotte d'hélicoptères. Deux histoires récentes, l'une après l'accident de Kobe Bryant et l'autre après le rapport d'un accident d'ambulance aérienne dans l'Ohio, illustrent les préoccupations du NTSB.

Dans un commentaire supplémentaire très fort, le NTSB a déclaré : "Bien que la FAA ait refusé d'exiger des enregistreurs sur les hélicoptères qui n'en sont pas encore équipés, elle a déclaré qu'elle encourageait les opérateurs depuis 2005 à installer ces équipements sur une base volontaire. Le NTSB, cependant, a déclaré que puisque 86% des 185 accidents d'hélicoptères à turbine sur lesquels il a enquêté entre 2005 et 2017 n'avaient pas d'équipement d'enregistrement installé, les actions de la FAA étaient inefficaces"