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Virgin Galactic dévoile les plans du jet commercial Mach 3

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Visant une vitesse de Mach 3, Virgin Galactic a présenté les plans de la "première phase de conception" d'un avion commercial supersonique à ailes delta pouvant transporter jusqu'à 19 personnes et voler à des altitudes supérieures à 60 000 pieds.

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Le dévoilement des paramètres de base de l'avion a lieu le 3 août, alors que la société aérospatiale et de voyage spatial a terminé sa revue de concept de mission (MCR) pour le développement du jet supersonique, et a signé un mémorandum non contraignant avec Rolls-Royce pour collaborer sur un moteur potentiel.

Virgin Galactic a déclaré que la conclusion du MCR ouvre la voie à la prochaine phase de conception, qui implique la définition d'architectures et de configurations de systèmes spécifiques. Au cours de cette phase, les ingénieurs détermineront les matériaux qui seront utilisés pour la conception et la fabrication des avions et s'attaqueront aux principaux défis concernant la gestion thermique, la maintenance, le bruit, les émissions et l'économie, a déclaré la société.

Pour entrer dans cette phase, Virgin Galactic a collaboré avec la NASA et la FAA sur le programme. La société basée à Mojave, en Californie, a annoncé en mai qu'elle avait signé un accord avec la NASA pour explorer les technologies à grande vitesse. En outre, Virgin Galactic travaille avec le Center for Emerging Concepts and innovation de la FAA afin de définir un cadre de certification pour le jet supersonique, a déclaré la société.

Boeing, qui s'est associé à Virgin Galactic l'année dernière et s'est engagé à investir 20 millions de dollars pour soutenir les futurs voyages dans l'espace et à grande vitesse, soutient également le projet.

"Virgin Galactic pense que la collaboration avec les autorités de régulation et les leaders du secteur tels que Rolls Royce et Boeing soutiendra la mission d'élargir et de transformer les technologies de voyage mondiales, en mettant l'accent sur l'expérience du client", a déclaré la société.

La philosophie de conception serait de créer un avion qui soit durable, fiable, sûr et qui rende les voyages à grande vitesse pratiques, a déclaré Virgin Galactic, ajoutant qu'elle étudie une série de scénarios et de routes opérationnelles. Mais l'expérience du client est importante à cet égard, a-t-elle ajouté. Il s'agit notamment d'étudier des aménagements de cabine personnalisés et des sièges de première classe ou d'affaires. Comme d'autres concepteurs de supersoniques, Virgin Galactic s'intéresse à l'utilisation de carburants durables.

"Nous sommes ravis d'achever la révision du concept de mission et de dévoiler ce concept initial d'un avion à grande vitesse", a déclaré George Whitesides, directeur de l'espace de Virgin Galactic. "Nous avons fait de grands progrès jusqu'à présent, et nous sommes impatients d'ouvrir une nouvelle frontière dans le domaine des voyages à grande vitesse"

Pour Rolls-Royce, c'est la deuxième participation annoncée à un programme supersonique ces dernières semaines. Le motoriste, qui s'est associé à Snecma pour fournir le moteur de l'Olympus 593 du Concorde, collabore également avec Boom dans le cadre de son programme Overture.