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Un projet de R&D promet une solution composite innovante

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AIM Altitude a travaillé avec Composites Evolution et l'université de Sheffield Hallam sur un projet de R&D soutenu par Innovate UK.

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L'objectif de la collaboration a été de mettre au point un matériau nanocomposite présentant des performances exceptionnelles en matière de résistance au feu et de résistance mécanique, adapté aux applications intérieures des avions.

L'équipe a mis au point un système de résine thermodurcissable, qui est un mélange d'alcool polyfurylique (PFA) avec un mélange d'additifs spécifiques, pour la production de pré-imprégnés de fibres de verre par un procédé de fusion à chaud.

L'aboutissement du projet en août 2020 devrait permettre de mettre sur le marché une nouvelle famille de matériaux aux performances améliorées, offrant une plus grande liberté de conception, notamment de nouvelles finitions décoratives, et un environnement plus sûr pour les passagers.

Vernon Thomas, directeur de l'ingénierie chez AIM Composites, a déclaré : "Les matériaux et les options de conception des composites dans les applications critiques pour la lutte contre l'incendie sont actuellement très limités. Les nanocomposites que nous avons développés ont permis d'améliorer les performances dans tous les domaines. C'est un produit meilleur, plus sûr, qui est d'origine biologique et renouvelable. Les performances en matière de résistance au feu, de fumée et de toxicité (FST) sont meilleures que celles des matériaux phénoliques.

"La porosité réduite présente de grands avantages pour la finition, réduisant considérablement les coûts, et l'amélioration de la résistance au pelage donne des augmentations vitales à l'intégrité et à la durabilité. Tout cela offre aux compagnies aériennes de plus grandes possibilités de différenciation"

La base de résine PFA est produite à partir de déchets de biomasse, dont l'approvisionnement est mature, sûr et peu coûteux, et qui ne concurrence pas la production alimentaire, donc est complètement durable. Le composite est similaire au phénolique, mais sans les composés toxiques de phénol et de formaldéhyde, ce qui le rend plus sûr tout au long du cycle de vie du produit.

Le Dr Brendon Weager, directeur technique de Composites Evolution, a déclaré : "Travailler avec l'université de Sheffield Hallam et AIM Altitude nous a donné l'occasion d'explorer pleinement nos nouvelles idées de produits. La solution nanocomposite que nous avons développée possède tellement de caractéristiques améliorées qu'elle va redéfinir les capacités des composites"

Les préimprégnés polymérisés qui en résultent ont été testés dans les installations d'AIM Altitude dans le Cambridgeshire et ont montré des propriétés au feu nettement meilleures que les préimprégnés phénoliques actuels. La finition de surface est également supérieure, ce qui en soi réduira considérablement les coûts en aval de la rectification des défauts et de la préparation à la décoration. Les propriétés au feu améliorées permettront l'utilisation de certaines finitions décoratives qui ne sont pas actuellement disponibles pour l'intérieur des avions commerciaux.

www.aimaltitude.com

www.compositesevolution.com