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Le nouveau Beechcraft King Air 360 allège la charge de travail des pilotes

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Le tout nouveau modèle -300 sera doté d'un accélérateur automatique, d'une meilleure pressurisation.

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En réponse aux réactions des clients et au désir de faire progresser les membres les plus appréciés de sa gamme de produits, Textron Aviation a annoncé le 4 août dernier le nouveau fleuron de la gamme Beechcraft, le King Air 360 et 360ER. Avec des commandes automatiques, une meilleure pressurisation et un confort accru en cabine, le dernier King Air vise à alléger la charge de travail des pilotes et à transformer un cheval de trait de 56 ans en un appareil un peu plus convivial et résolument tourné vers l'avenir.

"Cet avion passionnant s'appuie sur l'héritage de la plate-forme King Air 350. Les améliorations que nous allons annoncer aujourd'hui ont été apportées au fil de nombreuses conversations avec nos clients au fil des ans", a déclaré Ron Draper, président et directeur général de Textron Aviation. "Nous nous sommes concentrés sur tous les aspects importants de la propriété et de l'exploitation des avions. À l'avant de l'avion, nous allons détailler ce que nous avons fait pour réduire la charge de travail des pilotes, ce qui facilite le pilotage de l'avion"

La première de ces mises à jour est l'automate ThrustSense IS&S, qui assiste le pilote tout au long des régimes de vol, y compris le décollage, l'atterrissage et les remises des gaz, en calculant et en contrôlant les réglages de puissance. Il fournit une protection de l'enveloppe qui ajuste la puissance du moteur pendant les opérations de panne de moteur, permettant un meilleur contrôle du pilote et permettant à l'avion d'accélérer et de monter sur un moteur.

Le nouveau contrôleur numérique de pressurisation planifie automatiquement la pressurisation de la cabine tout au long du vol, en prenant cette tâche sur la charge de travail du pilote en montée et en descente et en améliorant le confort des passagers dans le processus. La cellule a subi des mises à jour structurelles pour augmenter la pression cabine maximale, ce qui a entraîné une diminution de 10 % de l'altitude cabine par rapport au King Air 350i. À 27 000 pieds, par exemple, cela se traduit par une altitude cabine de 5 960 pieds. La suppression des commandes de pressurisation de la cabine du tableau de bord permet de la désencombrer en remplaçant celles-ci - et l'indicateur de volets - par des affichages numériques sur le MFD Collins Aerospace Pro Line Fusion dans le poste de pilotage intégré.

La cabine s'est également beaucoup améliorée, grâce aux matériaux et aux solutions de la gamme Citation de Textron Aviation, tout en conservant le caractère flexible des missions du King Air. En plus d'un intérieur réimaginé et de nouvelles couleurs, des caractéristiques agréables pour l'utilisateur, comme les stores manuels des fenêtres, sont de retour et sont relativement faciles à remplacer en service. Christi Tannahill, vice-présidente senior, design intérieur et ingénierie, a indiqué que la populaire amélioration de l'intérieur du King Ranch reste disponible parmi les nouvelles options.

Rob Scholl, vice-président senior des ventes et des opérations aériennes, a présenté le nouveau modèle en donnant un aperçu des efforts déployés par la société sur l'ensemble de ses lignes de produits au cours des cinq derniers mois. "Nous sommes arrivés à un point où nous sommes suffisamment stables financièrement pour continuer à investir dans de nouveaux produits, de nouveaux services et des mises à niveau", a déclaré M. Scholl. Avec plus de 7 000 King Airs en service - dont 1 300 de la série 350 - le modèle était mûr pour un lifting. Le 360 représente un changement de point de bloc, introduisant de nouvelles caractéristiques et des changements structurels à un point de la chaîne de production de la série 300, plutôt que d'exiger un nouveau certificat de type.

M. Scholl a indiqué que les 360 et 360ER sont sur le point de terminer leur certification, et Textron Aviation prévoit que les premières livraisons aux clients auront lieu au quatrième trimestre 2020. En prenant possession de leur nouveau King Air, les pilotes pourront profiter de la compatibilité de l'avion avec le carburant aviation durable, disponible au centre de service de la société à Wichita, au Kansas. Le prix de base reste le même pour les deux modèles : 7,9 millions de dollars pour le 360 et 8,795 millions de dollars pour le 360ER.

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