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TxJet poursuit ses missions de sauvetage en vol malgré la présence de Covid

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Lorsque le Covid-19 a fait son apparition aux États-Unis au début de l'année dernière, la société TxJet, basée à Indianapolis, s'est trouvée, comme d'autres sociétés d'affrètement, en plein marasme. Mais ce fut une pause momentanée car la principale cargaison de TxJet est constituée d'organes humains et des équipes médicales qui les transplantent. "Tx" est une abréviation utilisée pour la transplantation d'organes dans le langage médical.

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"[C'était] un défi pour nous", a déclaré Steve Johnson, directeur général de TxJet. "Beaucoup de programmes de transplantation, au début, ne faisaient franchement pas de transplantation parce que nous ne comprenions pas le virus, nous ne comprenions pas comment nous allions transplanter des gens en toute sécurité. Mais nous avons volé, et nous avons continué à voler, et nous avons pu nous en sortir très bien"

Lancé en 2014 avec un Cessna Citation CJ3, TxJet est une branche à but non lucratif du réseau de donateurs de l'Indiana. Il a été conçu à l'origine comme un service aux centres de transplantation et aux organisations de prélèvement d'organes (OPO) dans les frontières de l'Indiana, mais son service s'est depuis élargi pour inclure une plus grande partie des centres de transplantation et des OPO. En 2019, l'année la plus récente pour laquelle il dispose de données, XJet a effectué 580 missions de transport d'organes dans 38 États, soit une augmentation de 29 % par rapport aux 447 missions effectuées en 2018.

"Nous avons commencé à soutenir nos programmes locaux de transplantation", explique M. Johnson. "Nos aspirations étaient simplement de résoudre le besoin qui était à portée de main, c'est-à-dire nos centres locaux de transplantation. Lorsque nous nous sommes établis et que nous avons senti que nous savions ce que nous faisions, que nous faisions du bon travail et que les gens étaient très satisfaits de ce que nous étions capables d'accomplir, nous avons commencé à faire affaire avec d'autres centres de transplantation et OPO qui étaient basés dans la région" Comme TxJet est une organisation à but non lucratif (501(c)(3)), ses clients ne doivent payer que les frais de TxJet. "Nous regardons quels sont nos frais de fonctionnement", a déclaré M. Johnson. "Nous regardons le nombre de vols que nous allons faire, nous le divisons et c'est évidemment ainsi que nous arrivons à nos dépenses associées à ce que nous facturons à nos centres de transplantation et aux OPO"

Selon M. Johnson, le fait que TxJet se concentre uniquement sur le transport d'organes humains et les équipes de transplantation la rend unique par rapport aux opérateurs traditionnels de la partie 135. Les organes humains deviennent moins viables plus ils restent longtemps hors du corps humain. Le personnel de TxJet et les équipages de vol comprennent cette course contre la montre.

"Vos 135 opérateurs traditionnels font un travail fantastique dans ce qu'ils font, mais il y a beaucoup de considérations quand il s'agit de faire voler des organes et des équipes", a-t-il dit. "Vous avez les mêmes attentes que les utilisateurs des 135 [opérateurs] en ce qui concerne la sécurité et la fiabilité. Mais vous ne faites que passer à la vitesse supérieure, en sachant qu'un délai d'une demi-heure a une signification"

TxJet a récemment acheté deux nouveaux CJ3+, dont M. Johnson a expliqué qu'il s'agit d'une cellule qui fournit à l'organisation "la fiabilité, la technologie et la polyvalence" pour pouvoir voler dans tous les types de temps et le faire efficacement dans les vols de longue et de courte durée, a-t-il dit. Les bi-réacteurs légers sont exploités par une équipe de 14 pilotes - tous titulaires d'une qualification ATP et formés en tant que capitaines - qui effectuent des missions à deux pilotes, ce qui illustre l'accent mis par TxJet sur la sécurité.

"La gestion des ressources du cockpit qui se déroule dans une opération à deux pilotes est, selon nous, la meilleure pratique et devrait être une norme industrielle", a-t-il ajouté. "Nos aviateurs sont des pilotes tout comme le reste de l'industrie du charter, mais ils parlent aussi la langue. Ils en comprennent l'importance. Ils savent qu'ils ont à bord un organe de sauvetage qui doit encore arriver à destination"

TxJet emploie également à plein temps un mécanicien A&P pour l'entretien de sa flotte, qui est complétée par le Textron Aviation Service Center à l'aéroport international d'Indianapolis, a noté M. Johnson. "Le centre de service a reconnu la mission associée à TxJet et il est tout simplement incroyable que ces gars lâchent quoi que ce soit quand nous avons un AOG pour s'assurer que ces avions sont de retour et prêts à remplir leur mission", a-t-il dit. "Tout le monde dans ce centre de réparation comprend qui est à l'autre bout du fil et c'est en fait une chose vraiment touchante dans l'aviation de voir les gens se comporter de cette façon"

Quant à la suite de TxJet, M. Johnson a déclaré que la croissance viendra avec la demande. Elle ne cherche pas délibérément à s'étendre. Son objectif est plutôt de servir au mieux les centres de transplantation et les OPO. "Nous n'avons pas l'ambition de conquérir le monde", a-t-il déclaré. "Nous avons l'ambition de sauver autant de vies que possible en fournissant des solutions aéronautiques dans l'environnement de la transplantation"