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Airbus dévoile la conception de moteurs "en cocon" pour le programme ZEROe

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Les ingénieurs d'Airbus ont conçu une nouvelle configuration dans le cadre du programme d'avion concept ZEROe à hydrogène qui consiste en six "pods" à huit pales montés sous l'aile de l'avion, a révélé la compagnie mardi. Cette configuration, l'une des nombreuses envisagées dans le cadre des recherches et développements en cours chez Airbus, comprend une série de systèmes de propulsion autonomes basés sur la technologie des piles à combustible à hydrogène.

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Les études se concentrent maintenant sur la détermination de la mesure dans laquelle la configuration de la nacelle, entre autres, pourrait s'appliquer aux grands avions commerciaux.

"La configuration des pods est essentiellement un système de propulsion à piles à combustible réparties qui fournit la poussée à l'avion via six propulseurs disposés le long de l'aile," explique Matthieu Thomas, architecte en chef de l'avion ZEROe. "Les piles à combustible à hydrogène ont des considérations de conception très différentes, nous savions donc que nous devions trouver une approche unique"

Les petits avions expérimentaux à hydrogène, transportant jusqu'à 20 sièges, peuvent compter sur une configuration traditionnelle à voilure fixe avec deux hélices. Mais une capacité de passagers plus importante et un rayon d'action plus long nécessitent une autre solution, selon Airbus. La configuration en nacelle représente un moyen possible de créer une échelle suffisante pour alimenter de plus grands avions

Chaque nacelle serait composée d'une hélice, de moteurs électriques, de piles à combustible, d'électronique de puissance, d'un réservoir d'hydrogène liquide, d'un système de refroidissement et d'un ensemble d'équipements auxiliaires. La conception utilise l'hydrogène et l'air fournis aux piles à combustible pour générer du courant électrique. L'électronique de puissance convertit le courant pour alimenter les moteurs électriques, qui, à leur tour, font tourner l'arbre du moteur et l'hélice.

Airbus qualifie les fixations amovibles de la configuration de la nacelle de "caractéristique frappante" qui permet le démontage et le remontage en "temps record", ce qui permet une maintenance rapide et, éventuellement, le ravitaillement en hydrogène des aéroports.

Airbus prévoit de publier une demande de brevet pour la configuration de la nacelle d'ici la fin de l'année, 18 mois après son dépôt initial. La société a déclaré qu'elle prévoit de déposer plusieurs autres demandes de brevet au cours des prochains mois et années, à mesure que la R&D se poursuit sur le programme ZEROe. Airbus prévoit de rendre une décision finale sur la configuration qu'elle lancera en premier en 2025.