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L'avion d'essai de ZeroAvia pour le système de propulsion à hydrogène est endommagé lors d'un atterrissage hors aéroport

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Le Piper M-class six places turbopropulsé à l'hydrogène exploité par ZeroAvia comme banc d'essai pour son système de propulsion à l'hydrogène a été endommagé lors d'un atterrissage hors aéroport le 29 avril, selon un communiqué de presse publié le 1er mai par la start-up californienne.

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Selon le communiqué, l'avion a effectué un "atterrissage hors aéroport" près de l'aéroport de Cranfield au cours d'un vol d'essai de routine. Il a atterri sur ses roues avant que le train principal et l'aile gauche ne soient pris dans le "terrain accidenté" où il s'est posé. Les deux membres d'équipage à bord n'ont pas été blessés.

"Le vol était conforme à la route d'essai approuvée au-dessus de l'aéroport ; l'intégrité structurelle des systèmes ZeroAvia a été maintenue tout au long de la séquence de l'incident et il n'y a pas eu de dégagement involontaire d'hydrogène ou d'électricité, ni d'incendie", a déclaré ZeroAvia dans le communiqué. " Après l'atterrissage, l'équipage a pu sauvegarder la batterie et libérer en toute sécurité l'hydrogène des réservoirs embarqués, en suivant le protocole de sécurité de ZeroAvia ; aucune fuite de fluide n'a été observée à ce moment-là ; et les journaux de données complets ont été préservés et seront utilisés dans notre enquête. "

ZeroAvia a signalé l'incident à l'Air Accidents Investigation Branch (AAIB), et a également chargé plusieurs de ses ingénieurs et membres du conseil d'administration de mener une enquête interne sur les causes de l'atterrissage hors aéroport. L'équipe sera dirigée par Dominic Cheater, responsable de la navigabilité de ZeroAvia, et a été sélectionnée sur la base de son statut d'indépendant de la conception et de l'exploitation du programme HyFlyer I par la startup.

L'atterrissage hors de l'aéroport de samedi par ZeroAvia fait suite à plusieurs mois de nouveaux investissements importants dans le développement de leur groupe motopropulseur à émission zéro. En mars, la startup a obtenu un nouveau tour de table de 24,3 millions de dollars, mené par Horizon Ventures, qui a été rejoint par British Airways et plusieurs autres groupes d'investissement dans les énergies propres.

Cette annonce faisait suite à celle de décembre, où un financement de série A de 21,4 millions de dollars a été accordé à ZeroAvia par Breakthrough Energy Ventures et Ecosystem Integrity Fund. En juin 2020, ZeroAvia a effectué le tout premier vol électrique d'un avion commercial au Royaume-Uni, suivi en septembre du premier vol d'un avion commercial alimenté à l'hydrogène à l'aide de son turbopropulseur Piper M-class à six places.

Le programme a d'abord commencé les essais en vol à partir de l'aéroport de l'Université de Cranfield en 2019 dans le cadre du projet HyFlyer, un programme financé par le gouvernement britannique et l'industrie, lancé dans le but de démontrer comment les petits avions de passagers de moyenne portée peuvent être décarbonisés. L'objectif ultime de ZeroAvia, en utilisant le Piper M Class comme avion de démonstration, est de développer des avions certifiables de 19 passagers à zéro émission d'ici 2023.

"Cet incident et l'enquête qui s'ensuit vont sans aucun doute perturber notre programme de démonstration HyFlyer 6 places qui arrivait à son terme dans les semaines suivantes. Cependant, nous ne prévoyons pas d'impact négatif sur notre programme HyFlyer 2 à vocation commerciale, qui vise un avion de 10 à 20 places, ou sur notre programme de développement de gros moteurs, qui vise un avion de 50 places et plus ", a déclaré ZeroAvia dans son communiqué.