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#Actualités du secteur
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Le concept de dirigeable "Flying bum" a été mis à jour avec des moteurs alimentés par des piles à combustible en plus des moteurs diesel
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La société d'aviation britannique Hybrid Air Vehicles a mis à jour son concept de dirigeable hybride Airlander 10, appelé "clochard volant", avec une version à faible émission de carbone équipée de moteurs électriques alimentés par des piles à hydrogène.
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La dernière version du dirigeable produira "75 % d'émissions en moins que les avions conventionnels jouant un rôle similaire", affirme la société.
L'avion, qui pourra transporter 100 passagers sur des vols court-courriers lorsqu'il entrera en production, sera toujours équipé de deux moteurs diesel.
Mais Hybrid Air Vehicles (HAV) a déclaré qu'une version entièrement électrique pourrait être disponible d'ici 2030.
L'Airlander 10 est devenu viral en 2016 lorsque des photographies publiées de son vol d'essai lui ont valu le surnom de "clochard volant". Les remaniements ultérieurs l'ont rendu plus svelte et moins en forme de pêche.
Les dirigeables hybrides combinent les caractéristiques des dirigeables traditionnels plus légers que l'air et des avions, qui sont plus lourds que l'air et obtiennent une portance grâce à des ailes aérodynamiques et des moteurs puissants.
Ils sont donc plus lents que les avions mais consomment beaucoup moins d'énergie.
L'Airlander 10 hybride comporte une cabine de passagers suspendue sous un ballon aérodynamique rempli d'hélium. Celui-ci fournit 60 % de sa portance, le reste provenant du passage de l'air sur la coque.
Il est propulsé par quatre moteurs vectorisés, qui peuvent pivoter pour assurer la sustentation au décollage et la poussée vers l'avant en vol.
"L'utilisation d'une technologie plus légère que l'air signifie que l'Airlander 10 nécessite beaucoup moins d'énergie pour générer de la portance et voler", a déclaré un porte-parole de HAV à Dezeen.
"L'Airlander 10, par conséquent, produit beaucoup moins d'émissions, même avant l'électrification"
Les piles à combustible à hydrogène convertissent le gaz en énergie électrique via une réaction chimique plutôt qu'en le brûlant. Elles sont présentées comme un moyen potentiel de décarboniser le transport aérien puisque la seule émission est de l'eau.
HAV calcule que l'impact carbone individuel d'un passager pour un vol entre Barcelone et Palma de Majorque serait de 4,5 kilogrammes sur un Airlander 10, contre 53 kilogrammes pour le même trajet sur un avion traditionnel.
Bien que les dirigeables soient plus lents que les avions traditionnels à voilure fixe, HAV a souligné qu'ils peuvent amener les passagers plus près de leur destination finale car ils peuvent décoller et atterrir sur toute surface plane, y compris l'eau.
"Sur des trajets plus courts, cela est compensé par la capacité de l'Airlander 10 à opérer beaucoup plus près de la destination finale et à voler de point à point", a déclaré HAV.
"Dans certains cas, cela rend le temps total du journal très similaire ou seulement légèrement plus long, mais avec tous les avantages d'un voyage confortable avec de très faibles émissions."
L'hélium est le deuxième élément le plus abondant dans l'univers après l'hydrogène, mais il s'agit d'une ressource limitée car il est suffisamment léger pour échapper à l'attraction gravitationnelle de la terre et flotter loin dans l'espace.
Seul élément non renouvelable sur Terre, l'hélium est un sous-produit de la désintégration d'éléments radioactifs comme l'uranium et le thorium.
Récemment, on a craint que les réserves de ce gaz ne s'épuisent. Cependant, le HAV affirme que l'Airlander 10 n'épuiserait pas de manière significative les ressources de la planète.
"Bien que l'hélium soit une ressource limitée, il existe de vastes réserves et de nouveaux champs d'hélium sont actuellement identifiés", a déclaré la société.
"Même avec 600 avions en service dans le monde, les Airlander 10 ne représenteraient que 1 % de la consommation annuelle d'hélium dans le monde."
HAV s'associe à l'entreprise aéronautique britannique 2Excel Aviation pour proposer l'Airlander 10 aux compagnies aériennes et aux compagnies de croisière.
"HAV a l'intention de produire au moins 12 appareils par an", a déclaré l'entreprise.
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