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Urban Aeronautics lève 10 millions de dollars pour le taxi aérien sans ailes CityHawk

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Urban Aeronautics a levé 10 millions de dollars pour le prochain cycle de financement de son concept de taxi aérien sans ailes, CityHawk, a annoncé la société le 14 septembre

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Ce financement fait suite à un vol d'essai réussi de l'avion de démonstration de la société en juillet

"Il s'agit en quelque sorte de la première étape de la levée de fonds de 100 millions de dollars que nous effectuons", a déclaré Haran Ben-Eliahou, vice-président du développement commercial, à Aviation Today. "Nous travaillons avec des institutions financières et des banques pour pouvoir lever ces fonds... Le prochain tour de financement dont nous venons de faire le tout premier pas nous permettra non seulement de monter en puissance en termes d'ingénierie et de marketing et de trouver les bons partenaires, mais aussi de commencer à construire les premiers prototypes."

Le CityHawk est un avion sans ailes. Il utilise un système de rotor fancraft entièrement fermé pour voler. Urban Aeronautics fait le pari que cette conception unique se prêtera bien à l'usage prévu de l'appareil, à savoir le transport urbain ou le transport d'urgence

"La conception de l'appareil présente une caractéristique unique, car il n'a pas d'ailes ni de rotors exposés, et à cet égard, nous pensons vraiment que c'est l'outil idéal pour voler dans les villes", a déclaré M. Ben-Eliahou. "Si vous tenez compte de toutes les limitations de taille et des endroits où les véhicules peuvent atterrir, si vous voulez vraiment faire gagner du temps aux gens, vous devez les rapprocher de leur destination finale... Le petit facteur de forme et les caractéristiques de sécurité de notre véhicule peuvent permettre de tenir cette promesse. C'est ce qui explique ce design unique. C'est pourquoi il ressemble à ce qu'il est, et il volera comme rien d'autre"

Le CityHawk ne suivra pas non plus la voie du taxi aérien électrique et sera alimenté par des piles à hydrogène. Urban Aeronautics s'est associé à Hypoint pour développer cette technologie. Selon M. Ben-Eliahou, la décision d'opter pour l'hydrogène a été prise parce qu'ils pensent que les batteries ne fourniront pas assez d'énergie pour leur poids

"Lorsque nous regardons l'avenir et que nous comprenons les possibilités d'aller dans un environnement urbain, il faut abandonner les moteurs à combustion ou les moteurs à réaction pour passer aux véhicules électriques", a déclaré Ben-Eliahou. "Pour nous, les batteries ne sont pas suffisantes en puissance par rapport au poids. Donc, le véhicule ne décollera pas si vous mettez les batteries nécessaires pour les besoins en énergie. Dans le domaine de l'aviation, comme vous le savez, il s'agit toujours de céder un peu de poids pour gagner en performance, et vous jouez toujours avec ce défi. L'hydrogène est plus prometteur en termes d'autonomie et de facilité d'utilisation... C'est tout simplement la prochaine génération de carburant d'aviation pour les gros et les petits avions."

Urban Aeronautics teste actuellement son avion avec un moteur à réaction, mais commencera les essais avec une pile à combustible à hydrogène en 2022, a indiqué M. Ben-Eliahou. L'entreprise prévoit d'avoir ses premiers prototypes prêts pour la production en 2024