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GE et Boeing s'associent dans le cadre d'un programme d'essais en vol de systèmes hybrides électriques

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GE Aviation a signé un contrat avec Boeing pour soutenir les essais en vol de son système de propulsion hybride-électrique utilisant un avion Saab 340B modifié et le turbopropulseur CT7-9B de GE.

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Selon les termes de l'accord, Boeing et sa filiale Aurora Flight Sciences fourniront à GE Aviation des services de modification d'avions, d'intégration de systèmes et d'essais en vol. Ces travaux comprennent la fabrication de nacelles, la conception et le logiciel de l'interface du poste de pilotage, l'analyse des performances au niveau de l'avion et l'intégration des systèmes.

En octobre dernier, la NASA et GE Aviation ont annoncé le lancement d'un nouveau partenariat de recherche visant à développer un système de propulsion hybride-électrique de classe mégawatt afin de démontrer l'aptitude au vol des avions monocouloirs. Les essais au sol et en vol devraient commencer au milieu des années 2020. Ce programme, qui fait partie du projet Electrified Powertrain Flight Demonstration de la NASA, implique une collaboration de 260 millions de dollars sur cinq ans entre la NASA, GE Aviation, Boeing et d'autres partenaires.

L'avion de ligne régional converti aura un groupe motopropulseur composé d'une combinaison d'un moteur électrique et d'un générateur qui fonctionnera dans une configuration hybride parallèle avec le turbopropulseur CT7. "Nous cherchons à être en mesure de charger les batteries, ainsi que de déplacer la puissance vers le moteur et d'un côté à l'autre", a expliqué à l'AIN Christine Andrews, responsable du programme des systèmes électriques hybrides de GE Aviation.

"Nous sommes ravis de pouvoir collaborer avec Boeing pour faire progresser les systèmes de propulsion électrique et hybride", a déclaré Mohamed Ali, vice-président et directeur général de l'ingénierie pour GE Aviation. "Le projet de démonstration en vol de groupes motopropulseurs électrifiés de la NASA est l'occasion pour GE Aviation et Boeing, leaders mondiaux des technologies aéronautiques, de montrer que la propulsion hybride-électrique est réelle et possible pour l'avenir des vols commerciaux afin de réduire les émissions de carbone."

Les travaux d'ingénierie et d'essai des systèmes d'aéronefs auront lieu au siège social d'Aurora à Manassas, en Virginie, ainsi que la fabrication des nacelles dans les installations d'Aurora au Mississippi et en Virginie occidentale.

GE Aviation travaille depuis plus de dix ans au développement d'éléments de systèmes électriques hybrides à haute puissance, notamment des moteurs, des générateurs, des convertisseurs de puissance et des systèmes de gestion de la puissance. La société affirme que les technologies d'électrification qui en résultent sont "hautement compatibles" avec le carburant aviation durable et l'hydrogène, ainsi qu'avec les architectures de moteur avancées telles que la soufflante ouverte et les nouvelles conceptions de noyau de moteur compact.