Un aperçu de l'avion eVTOL d'Eve, dont la certification de type est prévue pour la fin 2025

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Eve a déjà noué des relations avec des dizaines d'entreprises et d'autres entités dans le domaine de la mobilité aérienne urbaine (UAM), notamment des opérateurs de flotte, des partenaires de covoiturage, des développeurs de vertiports et des entreprises technologiques. Eve a également obtenu des commandes conditionnelles de 17 clients jusqu'à présent - pour 1 735 véhicules d'une valeur d'environ 5 milliards de dollars américains.

"Lorsque nous avons entrepris de concevoir notre véhicule, nous avons commencé par examiner les exigences nécessaires pour répondre au point sensible du marché - une véritable mobilité urbaine dans les villes et les régions métropolitaines", a déclaré David Rottblatt, vice-président du développement commercial d'Eve. "La portée de vol que nous visons permettra de couvrir 99 % des déplacements intra-métropolitains, d'après une étude que nous avons menée avec le MIT [Massachusetts Institute of Technology]. Le voyage a consisté à mettre le bon produit sur le marché, les choix de conception étant guidés par un objectif unique : exécuter notre mission avec la plus grande efficacité et les meilleurs coûts opérationnels de sa catégorie."

Rottblatt nous rappelle qu'en matière de conception aéronautique, il n'y a pas de repas gratuit. "Nous aurions certainement pu concevoir une plus grande autonomie ou une plus grande vitesse, mais cette performance supplémentaire aurait un prix en termes de complexité, de consommation d'énergie, de poids du véhicule et de coût opérationnel", a-t-il noté. "Notre conception ne nécessite aucune percée dans la chimie des batteries, la densité d'énergie ou d'autres technologies. Nous combinons le meilleur des technologies éprouvées et perfectionnées par Embraer depuis de nombreuses années, ainsi que les innovations développées par Eve sur la base des composants actuellement disponibles."

M. Rottblatt a déclaré qu'en examinant le paysage concurrentiel de l'UAM, des configurations telles que la conception à rotor basculant permettent une plus grande vitesse et une plus grande portée, mais introduisent des complexités qui rendent le véhicule plus difficile à certifier et à exploiter de manière fiable, tout en augmentant le coût d'exploitation. D'autres, comme les modèles multirotors, sont les plus simples à certifier, mais avec une charge utile et une portée extrêmement réduites.

"Si l'industrie doit tenir son engagement de rendre l'UAM accessible et abordable, nous devons concevoir et réaliser l'ingénierie pour cela", a-t-il déclaré. "Nous pensons que notre approche conceptuelle permettra d'offrir un prix par trajet plus accessible et abordable pour un plus grand pourcentage de la population. Avec notre conception, nous minimisons également les coûts de maintenance et d'exploitation et nous devrions avoir un chemin de certification plus simple."

La conception d'Eve est également née de la combinaison d'une technologie éprouvée issue des vastes réserves de propriété intellectuelle d'Embraer et de nouvelles innovations développées par Eve. Par exemple, le véhicule d'Eve est équipé d'un système de commandes de vol électriques de cinq générations développé par Embraer et éprouvé sur quatre familles d'avions déjà certifiées. Un exemple de toute nouvelle innovation est l'interface opérationnelle conçue de toutes pièces par Eve. Elle simplifiera les tâches de pilotage, augmentera la sécurité et réduira le temps de formation des pilotes par rapport aux hélicoptères.

L'eVTOL de première génération d'Eve pourra accueillir un pilote et jusqu'à quatre passagers. Toutefois, le modèle sera également "prêt pour l'autonomie" lorsque le pilotage à distance ou le fonctionnement autonome seront légaux, ce qui permettra d'accueillir jusqu'à six passagers. L'autonomie visée sera de 96 kilomètres, avec des réserves appropriées pour les opérations eVTOL, et la vitesse de croisière pourra atteindre 201 kilomètres par heure. La société a déclaré que des vols d'essai ont été effectués au cours des 18 derniers mois avec des modèles à échelle réduite pour valider la conception.

M. Rottblatt a déclaré qu'Eve espérait obtenir la certification de type d'ici la fin de 2025. "Embraer a développé et certifié plus d'avions au cours des deux dernières décennies que tout autre OEM [fabricant d'équipements originaux], et avec cet héritage et cette expérience, nous sommes confiants dans le respect de nos délais de certification et de commercialisation", a déclaré Rottblatt. "Comme Embraer l'a fait avec succès à de nombreuses reprises, nous nous sommes déjà engagés avec l'ANAC [l'Agence nationale de l'aviation civile du Brésil] en tant que principale autorité de certification, avec un accord bilatéral avec la FAA [Administration fédérale de l'aviation des États-Unis]. Nous prévoyons d'intégrer les exigences de la FAA et de l'AESA [Agence européenne de la sécurité aérienne] dans notre programme de certification."

Il a ajouté : "Il convient également de noter que, même si la FAA traitera probablement de multiples demandes et types de véhicules eVTOL au cours des prochaines années, nous prévoyons de bénéficier de toute l'attention de l'ANAC. Notre familiarité avec ces processus, notre infrastructure existante de conception et d'essais en vol, et nos pratiques éprouvées nous donnent un niveau de confiance élevé dans nos délais."

En plus d'adopter une approche différente en matière de conception et de pouvoir tirer parti de l'expertise d'une société mère, Eve se distingue également par sa stratégie de collaboration, en développant les opérations de la flotte sur la base d'un partenariat. C'est très différent des plans annoncés par certains autres acteurs de l'UAM, a expliqué M. Rottblatt, qui consomment du capital en plaçant des avions sur leurs bilans, en essayant de construire une nouvelle compagnie aérienne à partir de zéro, ou en faisant concurrence à leurs clients.

"Au lieu de cela, nous nous alignons avec des partenaires d'exploitation pour établir des opérations conjointes sur des marchés clés, en partageant à la fois les revenus et les risques", a-t-il déclaré. "De plus, au cours des deux dernières années, nous nous sommes engagés dans de multiples projets de développement de marché qui nous ont permis d'apprendre de première main les conditions nécessaires à la réalisation d'UAM dans différents pays. Grâce à ces efforts, nous avons établi de multiples partenariats d'écosystème - services publics, infrastructures et réglementation - sur lesquels nous nous appuierons pour préparer les opérations initiales."

"Cette approche collaborative", a-t-il ajouté, "nous permettra d'évoluer de manière très rentable, plutôt que d'essayer de mettre en place des opérations par nous-mêmes. Nous apporterons certainement une grande expertise en termes de véhicules, d'opérations urbaines et d'entretien, tandis que nos partenaires apporteront leur expérience de la mise en place de réseaux de lignes et serviront de "visage" à nos passagers. Ce qui est vraiment passionnant, c'est que nos 18 partenaires d'exploitation - certains des plus grands noms du secteur - adoptent cette approche. Ils s'alignent sur notre vision pour tracer la voie ensemble"

Eve pense que l'un des éléments les plus importants nécessaires au développement de l'industrie UAM est l'acceptation par la communauté. L'entreprise a déjà lancé des programmes visant à instaurer la confiance et la connaissance de la valeur que l'UAM promet d'apporter aux communautés, mais M. Rottblatt reconnaît qu'il faudra encore beaucoup d'éducation, de collaboration et de partenariat pour parvenir à l'acceptation.

"En outre, il sera nécessaire de fournir une infrastructure dédiée au marché de l'UAM, comme les vertiports où les eVTOLs fonctionneront, la distribution d'énergie pour charger les batteries et d'autres services associés", a-t-il déclaré. "En ce sens, Eve travaillera avec des partenaires qui contribueront à rendre l'écosystème viable. En outre, tous les aspects de l'exploitation des eVTOL seront développés en collaboration avec les organismes de réglementation de l'aviation et des transports du monde entier. Nous pensons qu'Eve est très bien positionnée par rapport à la concurrence, grâce à l'expertise d'Embraer en matière de certification d'avions sûrs et fiables depuis plus de 50 ans."

Toujours au Brésil, Eve dirige un effort visant à développer un concept d'opérations pour l'UAM à Rio de Janeiro. L'initiative comprend l'Agence nationale de l'aviation civile (ANAC) et le Département du contrôle de l'espace aérien (DECEA) du Brésil, ainsi qu'un certain nombre d'entreprises en collaboration avec Eve : Helisul, Skyports, Flapper et EDP.