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#Actualités du secteur
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MightyFly passe à l'étape suivante des essais en vol
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La start-up MightyFly de la région de la baie de San Francisco a déclaré qu'elle avait achevé sa première série d'essais en vol avec son avion hybride autonome eVTOL MF-100 pour la livraison de marchandises. La société a déclaré que les essais ont démontré avec succès les capacités de décollage et d'atterrissage verticaux de son appareil.
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Conçu pour la logistique aérienne, le MF-100 vise une charge utile de 100 livres (45 kilogrammes), une portée de 600 miles (966 kilomètres) et une vitesse de 150 mph (241 km/h).
Son système de propulsion hybride-électrique permet à l'appareil de recharger ses batteries en vol, ce qui, selon l'entreprise, permettra au drone cargo d'effectuer plusieurs livraisons sur un seul itinéraire de vol.
Cette étape marque le prochain chapitre du programme d'essais en vol de l'entreprise, qui a débuté en avril 2021 après que l'avion a reçu un certificat de navigabilité spécial de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) des États-Unis.
Les essais ont commencé par une série de vols stationnaires extérieurs non attachés, aboutissant à ce que l'entreprise estime être une solide démonstration de ses capacités de décollage et d'atterrissage autonomes. Les tests ont été menés de manière autonome dans la région de la baie de San Francisco, et ont été suivis à distance par des pilotes.
"Nous avons maintenant terminé cette série de données d'essai et nous nous concentrons sur la prochaine, qui sera la transition et les vols à longue distance", a déclaré Manal Habib, cofondateur et PDG de MightyFly, à eVTOL.com.
La campagne d'essais en vol de MightyFly se poursuivra jusqu'à la fin de l'année et comprendra d'autres essais au sol afin de mettre le système à rude épreuve et d'en tester tous les aspects avant de passer aux transitions et aux vols à long rayon d'action, ce que l'entreprise espère réaliser d'ici le début de l'année prochaine
Après les essais en vol, la société se concentrera sur sa technologie de chargement et de déchargement autonomes, dont le brevet est en instance, et que M. Habib décrit comme un tapis roulant reliant le nez de l'avion aux entrepôts où les colis seraient chargés et déchargés de manière autonome.
"Nous avons une solution complète pour déterminer le poids et l'équilibre [de l'avion], car c'est la partie la plus critique lorsque vous chargez un avion", a déclaré M. Habib. "Une grande partie de la propriété intellectuelle porte sur la manière dont nous automatisons le chargement et le déchargement, ainsi que le poids et l'équilibre de l'avion."
Bien qu'elle ait déclaré que ce processus sera autonome, Mme Habib prévoit que, lors des premières opérations commerciales, des opérateurs superviseront le processus, effectuant une vérification finale avant le décollage de l'avion.
Outre le développement d'avions de livraison de fret, MightyFly prévoit d'exploiter ses propres véhicules en tant que fournisseur de services logistiques. La société explore actuellement des applications interentreprises avec des clients potentiels aux États-Unis, en Australie, au Japon et à Singapour. Il s'agit notamment d'expéditions de détail pour assurer des livraisons le jour même, de fabrication en flux tendu pour livrer du matériel essentiel afin de maintenir les installations de fabrication opérationnelles, et de livraison de fournitures médicales dans les zones éloignées et rurales.
L'année dernière, MightyFly a obtenu un financement de 5,1 millions de dollars pour son VTOL hybride-électrique. Depuis lors, la taille de l'entreprise a quadruplé pour inclure des experts dans les domaines de l'aérospatiale et de la logistique. L'entreprise vise une certification de type FAA Part 135 dans les deux prochaines années, et des opérations commerciales avec son avion MF-100 en 2025.
Outre le MF-100, l'entreprise développe également un avion autonome pouvant transporter une charge utile plus lourde, jusqu'à 227 kg (500 lb), dont les essais en vol devraient commencer en 2024.