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Voler haut : à bord du nouveau Praetor 600

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Il y a quelque chose de très spécial à voler à bord d'un tout nouvel avion. C'est un peu comme l'expérience d'une nouvelle voiture, mais avec un niveau d'anticipation encore plus élevé. En s'enfonçant dans les sièges en cuir immaculés et en appréciant la sensation des tapis à poils épais, on a le plaisir de savoir que l'on est la première personne à profiter d'une cabine luxueuse qui transportera des milliers de passagers pendant la durée de vie de l'avion.

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Pour cet essai en vol, je tourne à droite à la porte au lieu de grimper dans le cockpit. Mais contrairement à un avion de ligne, tourner à droite dans ce Praetor 600 fabriqué par Embraer offre une expérience tout à fait supérieure. Le jour de l'essai, G-FHFX n'avait pas encore transporté de passagers commerciaux, de sorte qu'il y avait une véritable excitation parmi l'équipage et mes compagnons de vol.

Le 600 est une bête impressionnante qui se situe dans la catégorie des jets d'affaires super-moyens. Ses lignes épurées et son extérieur étincelant reflètent sa fraîcheur d'usine. Mais j'étais impatient de pénétrer à l'intérieur pour goûter à ce que les responsables du marketing décrivent comme "une union parfaite de performances, de confort et de technologie", que l'on ne trouvait auparavant que sur des avions beaucoup plus grands, comme ceux de Gulfstream.

Il est immédiatement évident qu'avec une ou deux personnes à bord, ce serait une expérience très luxueuse, offrant le même niveau de confort que la première classe d'une compagnie aérienne. Pour le vol d'essai, nous étions une poignée de plus - l'avion peut accueillir 12 personnes, mais la capacité standard est de huit - mais la cabine est toujours aussi spacieuse, que vous travailliez ou que vous vous laissiez tenter par les services de restauration fine. L'opérateur Flexjet avait prévu un superbe menu du célèbre chef Tom Kerridge, avec une ribambelle de délicieuses bouchées légères suivies d'une superbe côte courte glacée cuite lentement et de quelques desserts savoureux.

Statistiquement parlant

En feuilletant les statistiques vitales, nous avons appris que l'autonomie de l'avion peut facilement vous emmener de Londres à New York ou de Sao Paulo à Miami ; il est capable de parcourir 4 018 miles nautiques en un seul saut et d'atteindre une vitesse de croisière à long terme. Mieux encore, il peut parcourir cette distance maximale à partir d'une piste de 4 436 pieds et peut opérer à partir de surfaces aussi courtes que 3 000 pieds, ce qui permet au pilote d'accéder à davantage de destinations et à de plus petits aéroports plus proches de la destination finale.

Traditionnellement, pour traverser l'Atlantique à bord d'un jet privé, il fallait passer à la catégorie supérieure et opter pour un avion à cabine plus spacieuse. En termes de prix, ce niveau de luxe aurait coûté presque deux fois plus cher, mais le Praetor 600 est équipé des dernières technologies et d'un intérieur de cabine de pointe. La connectivité Wifi Viasat en bande Ka est fournie en standard, ce qui est essentiel pour mener des affaires, sans parler du streaming de votre film préféré comme si vous étiez chez vous.

Ainsi, l'un des principaux arguments de vente d'Embraer est de proposer un grand nombre d'appareils et un bon rapport qualité-prix. Pour 23 millions de dollars, vous disposez de la même capacité et de la même technologie que sur un avion plus grand et plus cher, y compris des commandes de vol électriques

La faible pression en cabine signifie que vous risquez moins d'arriver en décalage horaire. Et le filtre HEPA à bord offre aux passagers un niveau de confort qui le rend apte à des vols plus longs que d'autres avions de cette taille. Il fait circuler l'air toutes les six minutes. En croisière à 45 000 pieds, l'altitude de la cabine n'est que de 5 000 pieds. Et les deux puissants turbofans Honeywell HTF7500E donnent un coup de fouet massif lorsque le jet accélère pour décoller.

Alors, qui Embraer et Flexjet visent-ils avec le Praetor 600 ?

Marine Eugène, directrice générale de Flexjet, explique qu'une grande partie de la population peut désormais s'offrir une aviation privée

"Le potentiel est énorme, mais l'aviation privée n'est pas encore aussi mature qu'en Amérique", explique Marine Eugène. "En Europe, on a l'impression que c'est peut-être quelque chose d'exclusif. La pandémie a commencé à changer cela."

COVID-19 a été un moteur important pour les voyageurs en jet privé, encourageant ceux qui peuvent se le permettre à éviter les grands aéroports publics en faveur d'opérateurs de base fixe plus silencieux. Mais il ne s'agit pas seulement de l'extrémité supérieure du marché. Le nombre de vols privés est aujourd'hui supérieur d'environ 20 % à ce qu'il était avant la pandémie, et de nombreux opérateurs, en particulier aux États-Unis, voient les demandes de renseignements des nouveaux voyageurs affluer via leurs plateformes web.

Pour les personnes qui ont fait leurs premiers pas sur le marché, prendre un Gulfstream était un grand pas en avant. Les petits avions comme le 600 semblent donc plus accessibles dans ces circonstances et pourraient bien être la porte d'entrée pour d'autres voyages en jet privé à l'avenir.

Une tendance notable est celle des voyages dits "de revanche", où les gens s'envolent pour rattraper le temps perdu à cause du COVID. Selon Eugène, "les gens veulent sortir et faire tout ce qu'ils n'ont pas pu faire au cours des deux dernières années, que ce soit pour les loisirs ou pour les affaires. Ils veulent aussi de la flexibilité"

L'aviation verte

Avec les projecteurs braqués sur le changement climatique et le rôle de l'aviation dans ce phénomène, la décarbonisation de l'aviation est un sujet brûlant. Bien que l'industrie ne représente que 2 à 3 % des émissions à l'heure actuelle, ce pourcentage va augmenter à mesure que d'autres secteurs se décarbonisent plus rapidement.

"Cela ne devrait pas être un débat", affirme Eugène. "La compensation des émissions de carbone devrait être tarifée. Notre compensation est de 300 % pour tous nos vols. Nous tenons à souligner aux clients que nous disposons d'avions flambant neufs, ce qui signifie que les émissions sont plus faibles grâce à une technologie plus récente"

En ce qui concerne l'avenir, les carburants durables (SAF) et, à terme, la propulsion électrique sont des développements dont l'industrie parie qu'ils permettront de réaliser de véritables avancées dans la réduction de son empreinte environnementale. La disponibilité des SAF est essentielle à court terme. Les opérateurs font pression pour qu'une plus grande quantité soit produite et mise à disposition dans davantage d'aéroports. Les clients ont actuellement la possibilité de demander l'utilisation de SAF sur leurs vols. Elle est plus chère mais, à mesure que la technologie sera adoptée, le prix baissera.

Comme de nombreux opérateurs, Flexjet offre aux clients la possibilité de compenser personnellement et de personnaliser un niveau d'engagement supplémentaire comme ils le souhaitent. La compagnie est optimiste et pense que l'aviation peut se réinventer à nouveau pour une nouvelle ère, celle d'un monde plus conscient de l'environnement et confronté au changement climatique.

"Les grandes fortunes du monde entier ont besoin de voyager et elles veulent le faire de la manière la plus efficace possible. Il est hors de question que l'aviation disparaisse", déclare Eugène. "Le niveau d'interdépendance entre les pays est trop élevé. Des solutions plus écologiques verront le jour.

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