Le PDG d'Airbus Helicopters fait le point sur l'eVTOL et les perspectives du marché 2022 à Heli-Expo

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Bruno Even a noté qu'Airbus Helicopters a reçu 8,5 milliards d'euros de prises de commandes, ainsi que 6,5 millions d'euros de revenus, en 2021. Il estime que le marché devrait se remettre complètement des effets de la pandémie de COVID-19 dans les 2 ou 3 prochaines années et que le marché s'est rétabli à environ 40 % jusqu'à présent. "Notre stratégie consistant à investir continuellement dans le produit porte ses fruits en termes de positionnement marketing et de proximité avec les clients", a-t-il fait remarquer. Even a également mentionné la dynamique positive qu'Airbus Helicopters envisage pour le marché du Moyen-Orient, en particulier en Arabie Saoudite

Airbus a accepté d'étendre son partenariat avec The Helicopter Company pour faire progresser les opérations par hélicoptère, en utilisant du carburant aviation durable (SAF) pour les hélicoptères conventionnels, et en apportant la mobilité aérienne urbaine (UAM) en Arabie saoudite. The Helicopter Company (THC) exploite déjà dix H125 d'Airbus et a récemment ajouté 20 H145 à sa flotte, ainsi que six hélicoptères ACH160. Grâce à ce partenariat élargi, et en coordination avec les autorités réglementaires locales, les hélicoptères et autres véhicules de mobilité aérienne urbaine (UAM) seront utilisés pour des applications en Arabie saoudite, notamment les services médicaux d'urgence, l'écotourisme et l'aviation privée et d'affaires.

Airbus a également annoncé cette semaine que Spirit AeroSystems, fabricant de composants aéronautiques et fournisseur de solutions d'architecture, a accepté de développer et de fabriquer les ailes du CityAirbus NextGen, un prototype de décollage et d'atterrissage vertical électrique (eVTOL). Le CityAirbus NextGen est entièrement électrique, et sa conception comprend des ailes fixes et une queue en forme de V, ainsi que huit hélices à propulsion électrique. Spirit AeroSystems a fourni des ailes et des éléments d'aile entièrement intégrés pour plusieurs avions commerciaux d'Airbus dans le passé. Selon l'annonce d'Airbus, "le concept structurel des ailes fixes de l'eVTOL sera capable de transmettre les charges aérodynamiques correspondantes tout en étant optimisé pour trouver le bon équilibre entre le vol stationnaire et l'efficacité en croisière. Le système de propulsion distribué du CityAirbus NextGen contribuera à réduire l'influence des turbulences de l'air."

Lors de la conférence de presse de cette semaine, Even a commenté qu'il est essentiel pour Airbus Helicopters de maintenir un équilibre entre ses sources de revenus ; par exemple, avec les marchés militaires et civils, 56% des revenus proviennent du côté militaire et 44% du marché civil. En outre, 44 % des revenus proviennent des services, et 56 % des revenus résultent des produits de l'entreprise. "Nos priorités stratégiques pour l'année prochaine sont la fidélisation des clients, l'innovation et la durabilité, ainsi que la défense et la sécurité", a-t-il déclaré. "Nous continuerons à investir et à innover dans nos hélicoptères existants et dans les nouvelles versions des véhicules."

À l'instar du reste de l'industrie aéronautique, Airbus Helicopters vise la neutralité carbone d'ici 2050. Even a déclaré : "Il s'agira d'une approche progressive. À court terme, la meilleure façon d'aborder le problème est de commencer à introduire des hélicoptères utilisant du carburant aviation durable. Nous avons démontré l'année dernière avec le H225 que les hélicoptères peuvent voler avec 100% de SAF. Nous sommes convaincus que le SAF est le meilleur moyen de contribuer à la réduction des émissions à court terme."

L'un des défis, a-t-il ajouté, est que le carburant aviation durable (SAF) est aujourd'hui plus cher que le carburant conventionnel. Toutefois, l'entreprise ayant placé la durabilité au cœur de sa mission, elle espère être en mesure d'utiliser 100 % de SAF dans ses avions à relativement court terme. Even a également indiqué que si les avions à hydrogène présentent de nombreux avantages, ils ont aussi des limites, et que le développement d'hélicoptères à hydrogène n'est pas la première priorité de l'entreprise.

Airbus a également souligné certains développements récents dans l'amélioration de la sécurité de ses hélicoptères monomoteurs. "Améliorer la sécurité aérienne tout en renforçant la compétitivité de nos produits est l'une de nos principales priorités chez Airbus Helicopters. Le H125 ayant placé la barre à des niveaux sans précédent en termes de performances et de rapport qualité-prix, Airbus Helicopters a également travaillé l'année dernière pour apporter plusieurs nouvelles fonctionnalités qui amélioreront considérablement la sécurité des vols du H125 et du H130", selon Airbus.