Le comité de la FAA recommande de nouvelles réglementations pour les opérations par drones

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Le BVLOS Aviation Rulemaking Committee, ou ARC, a été créé il y a neuf mois pour analyser le cadre réglementaire actuel des systèmes d'aéronefs sans équipage (UAS) et déterminer ensuite les critères appropriés pour permettre des opérations BVLOS UAS sûres, évolutives et respectueuses de l'environnement aux États-Unis.

Au début de l'année 2021, la FAA a donné sa première approbation pour l'exploitation de drones BVLOS sans équipage et sans opérateur humain sur place. Cette autorisation a été accordée à American Robotics, une société qui développe des systèmes de drones commerciaux entièrement automatisés, pour utiliser sa technologie de drone appelée Scout System, dotée de capacités avancées de détection et d'évitement (DAA). Avant cette approbation, d'autres dérogations accordées par la FAA n'autorisaient que le vol le long de trajectoires surveillées par des observateurs. En juin 2021, la FAA a annoncé une modification de l'exploitation des drones à des fins récréatives : à partir de cette date, les opérateurs devront passer un test de sécurité pour pouvoir piloter des drones aux États-Unis. Connu sous le nom de "Recreational Unmanned Aircraft Systems Safety Test" (TRUST), ce test est gratuit et disponible en ligne.

Le comité chargé d'étudier les réglementations relatives aux BVLOS des UAS a constaté que le cadre réglementaire actuel de l'aviation ne pouvait pas s'adapter aux opérations actuelles des aéronefs sans pilote, "et certainement pas aux niveaux prévus à mesure que l'industrie se développe", selon son rapport. Tout en énumérant les mesures d'atténuation techniques et les recommandations d'exploitation, le rapport a également donné la priorité à une concentration de l'industrie UAS sur les besoins des communautés. Cela comprend la prise en compte des avantages pour les zones mal desservies, l'utilisation d'énergie propre, et les avantages économiques, environnementaux et d'équité pour le public.

L'ARC BVLOS recommande d'abord de fixer un niveau de risque acceptable cohérent pour tous les types d'opérations UAS afin de donner aux opérateurs la flexibilité de respecter le niveau de risque acceptable en utilisant diverses méthodes. Une autre recommandation consiste à apporter des modifications aux règles de droit de passage dans les zones de basse altitude afin d'accommoder les opérations d'aéronefs sans équipage. Ces modifications comprennent l'octroi d'un droit de passage aux SAMU dans les zones protégées (à moins de 100 pieds d'une structure), l'octroi d'un droit de passage aux SAMU au-dessus de tout aéronef avec équipage qui n'est pas équipé d'un système de surveillance dépendante automatique en mode diffusion (ADS-B) ou d'un système de balises de sensibilisation au trafic (TABS), et l'octroi d'un droit de passage aux aéronefs avec équipage qui sont équipés d'un système ADS-B ou TABS et qui diffusent leur position.

Le rapport du comité UAS-BVLOS de la FAA explique que la règle de la partie 107 du titre 14 du code des règlements fédéraux, publiée en 2016, était une première étape importante pour normaliser et faciliter les opérations d'aéronefs sans équipage. Cependant, l'ARC encourage la création d'une nouvelle partie 107, certificat de pilote à distance avec une qualification pour les petits UAS, qui inclurait les opérations EVLOS (Extended Visual Line of Sight) et UAS blindées pour s'assurer que les opérateurs sont bien informés sur ces sujets. L'ARC encourage également la FAA à établir une nouvelle règle BVLOS pour le processus de qualification UAS. La dernière recommandation soulignée dans le rapport est que la FAA devrait adopter un "schéma réglementaire non obligatoire pour les services tiers à utiliser en soutien aux opérations BVLOS UAS"

En rédigeant ces recommandations, l'ARC UAS-BVLOS a intégré les conclusions d'études empiriques et les données provenant de sources fiables telles que l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) et le National Transportation Safety Board (NTSB). Les membres du comité représentaient divers intérêts et points de vue et ont été affectés à divers groupes afin de collaborer à l'élaboration de recommandations pour les opérations BVLOS. Le premier groupe de travail, qui s'est concentré sur les intérêts communautaires en matière de sécurité, d'environnement et de sûreté, comprenait des représentants d'Airbus, d'AT&T, de la Consumer Technology Association (CTA), de la General Aviation Manufacturers Association (GAMA) et de l'Helicopter Association International (HAI), entre autres.

Le deuxième groupe de travail de l'ARC a examiné les moteurs du marché et a intégré les perspectives d'organisations et d'entreprises telles que l'Association for Unmanned Vehicle Systems International (AUVSI), la Commercial Drone Alliance, DroneUp, Echodyne, FedEx, NUAIR Test Site et T-Mobile, pour n'en citer que quelques-unes. Enfin, le troisième groupe de travail s'est concentré sur les préoccupations réglementaires et a invité des représentants de la Flight Safety Foundation, de la National Air Traffic Controllers Association (NATCA), de One Sky et d'ASTM International, entre autres.

John Vernon, directeur de la technologie (CTO) de DroneUp, a représenté la société en tant que participant à l'ARC UAS-BVLOS et a partagé ses réflexions sur les conclusions du comité dans une déclaration publiée par DroneUp. "Le déblocage de BLVOS aura un impact énorme sur le monde, ouvrant des possibilités dont on ne rêvait que dans la science-fiction", a-t-il déclaré. "Les commentaires et les propositions de bon sens de ce rapport représentent le meilleur des leaders de la technologie, de l'aviation, des municipalités et de la société et fournissent une liste solide de recommandations aux décideurs. Nous sommes impatients de voir comment ces recommandations façonneront des réglementations qui propulseront cette industrie vers l'avant en fournissant une voie claire vers le BVLOS." Il a expliqué que DroneUp s'est concentré sur la fourniture de solutions dans le cadre des contraintes réglementaires actuelles, alors que d'autres acteurs du secteur ont affirmé que le manque d'options réglementaires était un obstacle à leur succès. "Nous sommes immensément reconnaissants d'avoir eu l'opportunité de contribuer à façonner l'avenir des UAS pour les opérations BVLOS", a remarqué Vernon.