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L'hélicoptère à pilotage optionnel d'Airbus prend la mer

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Airbus Helicopters a entrepris une série d'opérations sur le pont avec le démonstrateur de son système d'aéronef sans pilote à voilure tournante (RWUAS) VSR700

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Au cours de 150 décollages et atterrissages, le véhicule à pilotage optionnel a testé le système de décollage et d'atterrissage autonome (ATOL), en opérant depuis le pont d'atterrissage d'un navire civil naviguant au large des côtes françaises, près de Brest.

Effectuant son premier vol sans équipage en décembre 2018, le véhicule à pilotage optionnel (OPV) est un hélicoptère léger Guimbal Cabri G2 modifié, équipé des systèmes autonomes du VSR700 mais conservant la capacité d'être piloté par un seul pilote. Les essais initiaux sur le pont ont été effectués par le pilote pour évaluer le comportement à proximité du navire, mais ont été progressivement transférés au système autonome. Le VPO est équipé du système DeckFinder d'Airbus, utilisable par tous les temps, de jour comme de nuit. Au cours des essais, il a été testé en mode autonome et semi-autonome, et dans différents états de mer.

"Ces essais en conditions réelles constituent une étape cruciale vers la campagne que nous allons mener en mer avec la DGA et la marine française", a déclaré Nicolas Delmas, responsable du programme VSR700 d'Airbus. " En utilisant le VPO, nous avons démontré les capacités uniques de décollage et d'atterrissage autonomes du VSR700. Nous avons également prouvé le fonctionnement optimal du véhicule et de l'interface de son poste de commandement à bord d'un navire dans des conditions réalistes."

Le VSR700 sans pilote est basé sur le même hélicoptère, et est développé par la Direction Générale de l'Armement (DGA) dans le cadre du programme Système de Drone Aérien de la Marine (SDAM) pour la Marine Nationale (France). Le VSR700 est destiné à opérer aux côtés des hélicoptères habités des navires actuels de la marine, en transportant une gamme de capteurs.

Le prototype VSR700 a volé pour la première fois en 2020 et a été engagé dans des essais d'expansion d'enveloppe jusqu'en 2021. Il devrait effectuer ses premiers essais en mer à bord d'une frégate de la marine dans le courant de l'année. Un deuxième prototype a été commandé en avril 2021 pour accélérer le programme de développement.