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Mesurer la valeur de la sécurité : Comment les drones rendent le travail plus sûr dans l'industrie minière

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"Tout dans une mine peut vous tuer."

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C'est ce que Matt Mackinnon, fondateur de Unmanned Aerial Services Inc. m'a dit la veille de ma première visite dans une mine.

Et ce n'était pas n'importe quelle mine. Le lendemain matin, j'allais accompagner Matt et son chef pilote de drone, Geoff Helluin, dans la mine la plus profonde de la planète, la mine Kidd. Johan Mlouka, directeur général de Flyability pour l'Amérique du Nord et l'Amérique latine, était également avec nous.

La mine Kidd est située à Timmins, au Canada, une petite ville minière dans la banlieue nord-est de l'Ontario. Je dois préciser qu'il s'agit de la mine la plus profonde, mesurée depuis le niveau de la mer, c'est-à-dire celle qui s'enfonce le plus loin dans le sol. (Il y a des mines en Afrique du Sud qui commencent au-dessus du niveau de la mer et qui mesurent une plus grande longueur, mais aucune qui s'approche autant du centre de la terre que la mine Kidd)

Unmanned Aerial Services Inc. est l'un des principaux fournisseurs de services de drones pour l'industrie minière. Au cours des dernières années, elle a mis au point des méthodes exclusives d'utilisation des drones pour collecter des données dans les mines, qui contribuent à accroître considérablement la sécurité des opérations minières, tout en permettant de réaliser d'importantes économies.

Nous nous sommes rendus à la mine Kidd pour effectuer des tests avec l'un des drones d'intérieur de Flyability, ainsi qu'avec un DJI Matrice 210 équipé d'un capteur LiDAR. L'objectif était de voir comment les drones se comportaient et quel type de données ils pouvaient collecter dans un environnement minier réel.

"Mais ne vous inquiétez pas", a ajouté Matt en plongeant un morceau de pain dans un ramequin rempli à ras bord de sauce aux artichauts. "Nous allons vous garder en sécurité."

Si tout cela semble inquiétant, la vérité est que j'étais naïvement calme à l'idée de monter dans un puits vertical à des milliers de pieds sous terre le lendemain. En matière de sécurité, je pensais que les opérations minières étaient binaires - si vous étiez autorisé à entrer dans une zone, c'est qu'elle était sûre, et si vous n'étiez pas autorisé à y entrer, c'est qu'elle n'était pas sûre.

Mais la vérité, comme je l'ai appris le lendemain, est un peu plus compliquée que cela.

La sécurité dans les opérations minières

La sécurité dans l'industrie minière a fait d'énormes progrès au cours des dernières décennies. Mais même avec une technologie de pointe et d'excellentes pratiques en place, la sécurité reste une préoccupation constante dans les opérations minières. Et c'est pourquoi vous devez utiliser un équipement minier spécifique et porter un EPI (équipement de protection individuelle) spécifique pour pouvoir entrer dans une mine. Pour ma mission à la mine Kidd, cet équipement comprenait :

. Une combinaison orange

. Des lunettes de sécurité

. Un casque de sécurité

. Une lampe de poche montée sur le casque

. Bottes à embout d'acier

. Gants

. Une ceinture

. Un masque respiratoire personnel d'urgence (appelé "auto-sauveteur") attaché à votre ceinture à utiliser en cas d'incendie sous terre

L'un des plus grands risques pour la sécurité dans une mine est d'être frappé par des débris qui tombent. Pour prévenir la chute de débris, les zones de travail à l'intérieur des mines sont généralement renforcées à l'aide de béton projeté, appelé béton projeté, et de treillis métalliques/écrans

Les zones qui ne sont pas renforcées, appelées zones de sol non soutenues, sont généralement très claires, afin que les gens puissent éviter d'y pénétrer. Dans l'image ci-dessus, franchir la ligne indiquant "Entrée interdite" signifierait très probablement entrer dans une zone instable et non protégée, où des morceaux de roche et des débris pourraient tomber du fond (plafond) à tout moment.

Comment les drones assurent la sécurité des personnes dans les mines

Il est presque impossible de savoir quelles sont les conditions à l'intérieur d'une zone instable dans une mine

Mais à l'aide d'un drone, vous pouvez vous rendre dans ces zones et recueillir des données cruciales qui peuvent éclairer les décisions en matière de sécurité et aider à identifier le minerai restant.

Les principaux types de données collectées par drone dans l'exploitation minière sont les données visuelles (photos et vidéos) et les données LiDAR (données pouvant être utilisées pour créer des cartes d'une zone). Les données visuelles peuvent fournir des indications immédiates sur le degré de sécurité d'une section d'une mine.

À Timmins, Geoff Helluin, de Unmanned Aerial Services Inc., a décrit une situation où une section d'une mine avait été inondée et où il était difficile de déterminer la profondeur de l'eau et la profondeur à laquelle l'inondation avait pénétré. À l'aide de l'Elios 2 de Flyability, il a pu voler le long de la surface de l'eau, suivant l'inondation jusque dans les recoins de la mine, afin de savoir s'il était sécuritaire d'y retourner.

Les données visuelles peuvent également être transformées en modèles 3D à l'aide de la photogrammétrie, ce qui permet d'obtenir des informations plus détaillées pour déterminer la sécurité.

Voici un modèle 3D d'un stope (le nom d'une excavation d'où l'on extrait le minerai) à l'aide de données LiDAR recueillies par drone.

Le LiDAR peut pousser encore plus loin la connaissance de la situation rendue possible par les données des drones, en permettant au personnel minier de créer des cartes des zones clés.

De plus en plus, les opérations minières se tournent vers les drones équipés de capteurs LiDAR pour créer des modèles 3D. Le LiDAR peut fournir une cartographie en temps réel, permettant au personnel minier d'obtenir des données immédiates sur les conditions à l'intérieur des zones instables. Ces données peuvent ensuite être traitées ultérieurement à l'aide d'un logiciel de cartographie 3D pour créer un jumeau numérique détaillé de la zone.

La connaissance de la situation en temps réel et les modèles 3D détaillés que permet le LiDAR aident les opérations minières à améliorer la sécurité en fournissant des informations cruciales sur les conditions à l'intérieur des zones instables qu'elles ne pourraient pas recueillir autrement.

Grâce aux drones, les mineurs peuvent obtenir des informations immédiates pour prendre des décisions clés sur la stabilité et d'autres conditions, ce qui augmente la sécurité globale de l'exploitation.

Les leaders de l'industrie, comme Unmanned Aerial Services Inc., continuent de démontrer l'impact des drones sur le travail minier. Nous sommes sûrs que de plus en plus d'exploitations minières adopteront la technologie des drones pour éclairer les décisions de sécurité et améliorer leur travail quotidien.

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