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FedEx et Elroy Air vont tester un eVTOL hybride autonome

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L'avion hybride sans équipage à décollage et atterrissage vertical électrique (eVTOL) est conçu pour transporter 500 livres jusqu'à 300 sm.

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FedEx Express s'associe à la société californienne Elroy Air pour développer et tester un avion hybride autonome à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) pour le transport de marchandises en 2023

L'annonce faite mercredi par la filiale de FedEx Corp. (NYSE : FDX) est le dernier signal en date indiquant que le secteur mondial de la livraison de colis souhaite explorer le potentiel de l'eVTOL et de la mobilité aérienne avancée

Dans le cadre de ce que la société a décrit comme un "premier accord du genre", FedEx Express et Elroy testeront Chaparral, un avion autonome sans équipage, "dans le cadre des opérations logistiques de milieu de parcours de la société", en déplaçant les expéditions entre les sites de tri de FedEx.

L'avion est décrit comme "le premier système de fret aérien autonome de bout en bout à décollage et atterrissage verticaux (VTOL)"

Poussé par la récente explosion du commerce électronique déclenchée par l'épidémie de COVID, le secteur de la livraison de colis envisage de nouvelles technologies pour contribuer à améliorer la chaîne d'approvisionnement

La demande croissante de livraison le jour même ou le lendemain n'est pas toujours satisfaite dans de nombreuses communautés rurales. Selon M. Elroy, Chaparral est censé aider à résoudre ce genre de problèmes.

Elroy, qui tire son nom du personnage du garçon de la série télévisée d'animation classique Les Jetsons, a dévoilé son aéronef Chaparral de préproduction en janvier dernier. L'avion est conçu pour ramasser de manière autonome des cargaisons de 300 à 500 livres et les livrer par voie aérienne jusqu'à 300 sm

Il est également "capable d'effectuer des vols à plus longue distance sans avoir besoin d'infrastructures supplémentaires, comme des aéroports ou des stations de recharge", a déclaré FedEx Express dans un communiqué

Comme un hélicoptère et un avion de brousse

Selon Elroy, le Chaparral est conçu pour voler comme un hybride entre un hélicoptère et un avion de brousse. Ses caractéristiques sont les suivantes :

. huit ventilateurs à portance verticale

. quatre propulseurs électriques distribués pour le vol avant

. une configuration de cellule à aile haute

. une cellule entièrement en carbone composite

. un groupe motopropulseur hybride-électrique à turbine

De plus, le Chaparral est conçu pour tenir à l'intérieur d'un conteneur d'expédition de 40 pieds ou d'un avion cargo Lockheed Martin C-130 pour un déploiement rapide.

Elroy a déclaré qu'elle avait conclu des accords d'achat pour plus de 500 appareils avec des "clients commerciaux, militaires et humanitaires", pour un montant total de plus d'un milliard de dollars

L'industrie de la livraison de colis explore le vol électrique

L'annonce de FedEx Express fait suite à celle d'autres entreprises de livraison internationales qui collaborent avec des concepteurs d'avions électriques. La filiale d'UPS (NYSE : UPS), UPS Flight Forward, a annoncé l'année dernière son partenariat avec Beta Technologies pour utiliser son eVTOL Alia piloté pour décoller et atterrir dans les installations d'UPS sur les marchés de petite et moyenne taille.

La société allemande DHL, une division de Deutsche Post (OTC : DPSGY), a également annoncé l'année dernière une commande de 12 avions Alice entièrement électriques à la société Eviation, basée à Arlington, Washington. Un appareil Alice n'a pas encore effectué son premier vol et continue de subir des essais de roulage.

DHL Express a déclaré que son intérêt pour le vol électrique est motivé par l'amélioration de l'empreinte carbone de l'entreprise en vue d'un avenir où la logistique ne produira pas d'émissions.

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