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PT6E : un turbopropulseur classique passe au numérique

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Pratt & Whitney Canada (stand K67) a dévoilé le dernier membre de sa famille de turbo-arbres PT6.

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Connu sous le nom de PT6E-66XT, la première application de ce moteur est le turbopropulseur monomoteur TBM 960 de Daher. En effet, le 66XT a été développé spécifiquement pour le TBM 960, grâce à plus de 30 ans d'intégration du PT6. Le moteur et l'avion ont été présentés au cours de l'exposition aérospatiale Sun n' Fun qui s'est tenue à Lakeland, en Floride, en avril.

Le PT6E-66XT est un moteur très différent du PT6A original qui a été utilisé pour la première fois en 1960. La famille - qui compte aujourd'hui plus de 50 000 moteurs avec plus de 400 millions d'heures de vol - s'est élargie pour couvrir une large gamme de puissance et a bénéficié d'améliorations répétées. La dernière innovation majeure est l'intégration d'une commande numérique avancée, qui a donné naissance à la série PT6E. Il s'agit de la première famille de moteurs dans le secteur de l'aviation générale à offrir un système de commande électronique intégré à double canal pour les hélices et le moteur (EPECS).

S'appuyant sur plus de 100 entrées de données numériques, l'EPECS permet d'optimiser les performances, le rendement énergétique et la précision, tout en simplifiant grandement les commandes du pilote. Le système surveille et affine les performances du moteur tout au long du vol, ainsi que les données de l'avion, en modifiant en permanence le débit de carburant et le pas de l'hélice pour obtenir une efficacité maximale et une puissance optimale.

Toutes les données recueillies peuvent être téléchargées après le vol, par connexion sans fil, vers divers appareils pour être analysées. L'amélioration de la conception a permis à PWC d'allonger les intervalles de maintenance programmée du moteur de 3 500 à 5 000 heures par rapport aux modèles antérieurs de puissance similaire. L'adoption de l'EPECS permet également de retirer un certain nombre de composants redondants, ce qui, combiné à l'augmentation de l'intervalle entre les révisions, entraîne une réduction globale de 40 % des besoins de maintenance programmée.

Pour le pilote, le PT6E offre une expérience de vol plus simple, réduisant la charge de travail et libérant du temps pour d'autres tâches. Les procédures de démarrage et d'arrêt sont grandement simplifiées et assurent la cohérence. La commande numérique à levier unique permet de commander à la fois le moteur et l'hélice (Hartzell Raptor à cinq pales sur le TBM960), tandis que le système EPECS assure une commande automatique des gaz très précise.

Parmi les autres avantages du moteur d'une puissance nominale de 895 shp, qui intègre des aubes de turbine de compresseur monocristallines, on peut citer une augmentation de la puissance de décollage et de montée de 45 shp par rapport au PT6A-66D sans EPECS, tandis que la puissance thermodynamique de croisière est augmentée de 4 % dans des conditions ISA. Les niveaux de bruit sont également réduits en raison de la diminution de la vitesse de rotation des hélices. Les références écologiques du moteur sont soulignées par sa certification pour une utilisation avec des carburants d'aviation durables, tandis qu'un nouveau système récupère tout le carburant non brûlé après l'arrêt.