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Le premier avion B-21 franchit une étape importante des essais au sol

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Le nouveau bombardier furtif Raider de l'armée de l'air américaine devrait effectuer son premier vol l'année prochaine, selon Northrop Grumman.

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Le B-21 Raider, la nouvelle génération de bombardiers furtifs de l'armée de l'air américaine, a terminé avec succès les tests d'étalonnage des charges et est en bonne voie pour effectuer son premier vol l'année prochaine, selon Northrop Grumman.

La nouvelle est tombée alors que la base aérienne d'Ellsworth, dans le Dakota du Sud, où se trouve la première unité opérationnelle du B-21 Raider, a donné la semaine dernière le coup d'envoi d'une installation de restauration à faible niveau d'observation de 95 000 pieds carrés. Cette installation est la première d'une série de plus de 30 projets prévus sur la base pour le soutien de l'avion, a rapporté l'Associated Press.

L'étape des essais au sol, début mai, portait sur l'étalonnage des instruments et la vérification de l'intégrité structurelle du bombardier, et a donné des résultats positifs et cohérents, a déclaré la société

"Au cours des essais, la cellule du B-21 subit divers pourcentages de stress pour s'assurer que l'avion peut poursuivre son chemin vers la préparation du vol", a déclaré Northrop Grumman dans un communiqué

D'autres phases d'essais au sol sont maintenant prévues, notamment la mise sous tension de l'avion, les essais de sous-systèmes, les essais de fonctionnement des moteurs et les essais de roulage à basse et à haute vitesse.

Conception numérique

Les essais ont également permis de valider le processus de conception numérique de la société, qui vise à réduire les risques de production, a ajouté la société

Northrop Grumman, à l'instar des avionneurs Boeing et Airbus, s'est tourné vers le développement numérique pour accélérer le développement du bombardier.

"L'application innovante de l'ingénierie numérique et des outils numériques disponibles dans le commerce continue d'offrir un degré avancé de précision et d'efficacité dans le processus de construction, avec une réduction des risques de production qui progresse chaque jour à mesure que les avions d'essai B-21 avancent dans la chaîne de production réelle", a déclaré Northrop Grumman.

Le secteur de la défense se tourne de plus en plus vers la conception numérique pour tenter de gagner du temps dans le développement des avions

"La trinité numérique - ingénierie et gestion numériques, logiciels agiles et architecture ouverte - est le véritable successeur de la furtivité. C'est le prochain grand changement de paradigme pour la domination technologique militaire", a déclaré Will Roper, ancien secrétaire adjoint de l'armée de l'air pour les acquisitions, la technologie et la logistique, dans un rapport d'octobre 2020, rapporté par Breaking Defense l'année dernière.

Northrop Grumman a déclaré que le B-21 "progresse vers la préparation du vol" et "reste dans les temps" pour le premier vol prévu en 2023.

Plus tôt cette année, l'armée de l'air a indiqué que les six avions B-21 en production seraient déployés en 2022, les premiers bombardiers devant probablement voler peu après.

Le bombardier furtif est conçu pour effectuer des missions conventionnelles et nucléaires à longue portée et devrait être pleinement opérationnel au milieu des années 2020. L'armée de l'air a fait part de son intention d'acheter au moins 100 appareils qui, selon elle, formeront l'épine dorsale de la force de bombardement du service, avec un coût d'achat unitaire moyen de 639 millions de dollars chacun.

Ellsworth AFB, le terrain d'entraînement des B-17 Flying Fortresses en 1942, a été désigné comme la principale base opérationnelle du B-21 et le site de son unité d'entraînement formel.