{{{sourceTextContent.title}}}

Rogerson Kratos obtient le "Top Drop" sur les incendies

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Top Drop, filiale de Rogerson Kratos, offre une solution personnalisée de lutte contre les incendies aériens en utilisant des hélicoptères Sikorsky Black Hawk excédentaires de l'armée américaine. La réutilisation des modèles UH-60A et L de Black Hawk peut réduire les coûts d'acquisition jusqu'à deux tiers par rapport à l'achat d'un équipement neuf comparable, a déclaré le PDG Michael Rogerson à l'AIN

{{{sourceTextContent.description}}}

M. Rogerson pense que l'idée de servir directement les communautés gagnera en popularité au fur et à mesure que les communautés locales prendront en main la lutte aérienne contre les incendies, lorsque le danger d'incendie deviendra plus aigu. Comme maintenant, par exemple

Cette année s'annonce comme l'une des pires saisons de feux de forêt jamais enregistrées aux États-Unis. Au début du mois de juin, près de deux millions d'hectares avaient déjà brûlé, soit près du triple de ce qu'ils étaient l'année dernière à la même époque. Rien qu'au Nouveau-Mexique, cinq incendies ont brûlé au total 660 000 acres. La Californie, sujette aux incendies, a enregistré 30 feux de forêt au cours des cinq premiers mois de l'année, dont le brasier Old Fire de 600 acres qui s'est déclaré le jour du Mémorial près de la région viticole de Napa Valley.

L'ancienne doctrine de lutte contre les incendies, qui consistait à "laisser brûler", est de plus en plus remplacée par une réaction rapide. En Californie, le département d'État de la sylviculture et de la protection contre les incendies, plus connu sous le nom de Cal Fire, insiste sur la nécessité d'éteindre les feux dans la crèche pendant les 10 premiers acres d'un foyer. Dans l'ensemble, cette stratégie est couronnée de succès dans 95 % des cas, selon l'agence. Les cinq pour cent restants constituent le problème

À Napa, la population et de nombreux établissements vinicoles se remettent encore du Glass Fire de 2020, qui a fait rage sans être maîtrisé pendant 23 jours, brûlant plus de 67 000 acres en septembre et octobre, détruisant 642 maisons et près de 2 000 autres structures, et endommageant ou détruisant des dizaines d'établissements vinicoles, de restaurants et d'auberges

Bien que Cal Fire dispose de sa propre flotte d'avions et d'hélicoptères de lutte contre les incendies, dont une douzaine de nouveaux Sikorsky S-70i Firehawks, les communautés de plus en plus sensibles aux incendies prennent les choses en main. Le service d'incendie du comté de Los Angeles exploite sept Firehawks. À San Diego, le département du shérif et la compagnie d'électricité locale, SDG&E, exploitent une flotte collective composée de jumelles Bell de taille moyenne, d'une grue aérienne Erickson et d'un Sikorsky Firehawk. Le comté de Santa Barbara exploite également le Firehawk

Le Firehawk est une solution efficace, bien que coûteuse, pour apporter rapidement de l'eau et des retardants sur un incendie. Son réservoir ventral à remplissage rapide peut contenir jusqu'à 1 000 gallons et il peut être équipé d'une variété de technologies complémentaires à la mission, notamment un treuil de sauvetage, un crochet de chargement externe, des projecteurs et des systèmes de communication et de navigation tactiques. Il peut également être équipé de caméras infrarouges à vision frontale (FLIR) et de lunettes de vision nocturne, ce qui lui confère une véritable capacité de travail 24 heures sur 24. Avec une charge complète, le Firehawk peut se rendre sur un incendie à une vitesse de 140 nœuds

Mais toutes ces capacités s'accompagnent d'un prix qui peut avoisiner les 30 millions de dollars par appareil, si l'on ajoute l'installation avionique personnalisée et les pièces de rechange, ce qui met l'appareil hors de portée de tous les États et collectivités locales, à l'exception des plus grands et des plus riches. Dans le comté d'Orange, en Californie du Sud, le gouvernement local a passé un contrat avec Coulson Aviation pour l'utilisation de ses CH-47 à rotor en tandem pour la lutte contre les incendies. "Ces hélicoptères faisaient auparavant l'objet de contrats en Californie du Nord, mais le comté d'Orange était prêt à payer plus tôt pour s'assurer que ces hélicoptères seraient disponibles pour la saison des incendies", a déclaré M. Rogerson

À Napa, où le danger d'incendie est bien connu, le comté a dépensé l'année dernière, d'août à novembre, 1,86 million de dollars pour obtenir les services exclusifs d'un Black Hawk d'occasion équipé d'un seau à eau de 900 gallons de l'opérateur Blue Sky Helicopters. Alors que Cal Fire avait accepté de baser un hélicoptère sous contrat à proximité, il n'était pas là sur une base d'utilisation exclusive et l'agence l'a en fait retiré pour l'utiliser sur des feux ailleurs dans l'État. Pour Napa, qui doit encore faire face aux restes carbonisés de l'incendie de Glass Fire, cela représentait un risque inacceptable

Comme à Napa, tous les gouvernements locaux ne sont pas encore prêts à acquérir leurs propres hélicoptères. "Je pense qu'ils vont le faire par étapes", a déclaré M. Rogerson. "Ils vont louer ou prendre en location des hélicoptères pour la saison des feux. D'autres États le font. Ils commencent par une location et lorsqu'ils voient les difficultés d'un [accord] d'utilisation exclusive, ils ont tendance à se diriger vers l'acquisition de leurs propres hélicoptères. Notre intérêt est l'un ou l'autre. Nous pouvons soutenir les baux ou leur vendre des hélicoptères à un prix nettement inférieur au prix du neuf en prenant des U.S. BEST [Black Hawk Exchange Sales Program pour la vente des UH-60A excédentaires de l'armée américaine], en modernisant leur avionique et en installant la meilleure solution de lutte contre les incendies pour cette municipalité particulière ", a déclaré Rogerson. Top Drop gère actuellement un programme de location à partir de l'aéroport McClellan de Sacramento, qui, comme par hasard, est le siège des opérations aériennes de Cal Fire

" Nous voulons rester près du client et avoir la capacité de bien communiquer. Cet emplacement nous permet également de dépêcher rapidement dans des zones qui ont traditionnellement connu de grands incendies dans le passé", a-t-il déclaré. Top Drop cherche à obtenir des contrats de location à usage exclusif pour ses clients, ce qui permettra aux hélicoptères de répondre aux incendies dans les 10 à 15 minutes suivant un appel. "Il faut être très près [de l'incendie] et avoir un hélicoptère rapide comme le Black Hawk"

Napa est le type de communauté que Rogerson a en tête pour la conversion de son entreprise. Rogerson a d'abord acquis quatre UH-60A excédentaires de l'armée et en a déjà converti deux en configuration de lutte contre les incendies, ce qui, selon lui, coûte généralement entre 8 et 10 millions de dollars - hélicoptère compris - selon l'équipement choisi. Le coût de la conversion elle-même à un hélicoptère fourni par le client peut varier entre 1 et 2 millions de dollars. "La reconversion des UH-60A permet d'économiser non seulement sur les coûts d'acquisition, mais aussi sur les coûts de soutien et de maintenance", a déclaré M. Rogerson.

L'ensemble d'équipement Top Drop fournit des systèmes de navigation, de surveillance et de détection améliorés qui permettent des opérations de lutte contre les incendies aériens de nuit. Cet ensemble permet non seulement de mener des opérations de jour comme de nuit, mais aussi d'offrir "la meilleure précision possible tout en réapprovisionnant les largages avec un tuba en vol stationnaire pour un retour plus rapide sur le feu. La précision de nos largages correspond à la capacité supplémentaire, et la vérification des caractéristiques garantit les meilleurs résultats", selon M. Rogerson.

Il est équipé d'un cockpit numérique, d'un réservoir d'eau interne à remplissage rapide et de caméras haute définition. La suite avionique comprend des écrans numériques, une carte mobile, un système de communication par satellite pour le suivi des vols, un système de navigation amélioré, deux radios commerciales, l'ADS-B, un avertisseur sonore, un système audio numérique, une unité de télémétrie, un FMS intégré et un système de maintenance intégré

Selon Top Drop, la suite avionique intégrée remplace l'équipement analogique et peut inclure un GPS avancé, un système de prévention des collisions avec le trafic, un système de sensibilisation au terrain et d'alerte, ainsi qu'un système infrarouge à vision frontale. Le tuba permet de remplir le réservoir en 60 secondes, et le système de réservoir de lutte contre les incendies est doté d'un distributeur automatique de mousse et de fonctions de contrôle intégrées.

Selon M. Rogerson, le réservoir interne de 850 gallons d'eau/retardant, qui peut être enroulé et déroulé, permet d'économiser un poids et un coût considérables et offre un niveau de sécurité supplémentaire pour les opérations de nuit, car il n'y a "rien qui pend sous l'hélicoptère". Vous ne pouvez vraiment pas vous promener dans les quartiers la nuit avec cette ligne qui pend jusqu'à un seau, personne ne veut cela" Les clients peuvent également opter pour l'option la moins chère : un seau à eau à chargement par élingue. Le passage du seau au réservoir interne peut prendre moins d'une semaine. "Il y a des choix et ils sont motivés par les coûts. Les municipalités, surtout en Californie, sont très sensibles aux coûts des équipements", a déclaré M. Rogerson. "Je ne pense pas que nous ayons encore trouvé la solution parfaite. Nous devons être attentifs aux coûts du marché."

La conversion s'effectue via le formulaire 337 de la FAA, et Top Drop vise un délai de 90 jours entre la commande et la livraison, tandis que l'installation prend environ 22 jours. La conversion fonctionne avec n'importe quelle installation avionique, bien que l'entreprise recommande la modernisation des panneaux pour réduire la charge de travail des pilotes. L'avionique spécifique à la mission fonctionne avec le seau ou le réservoir interne. Top Drop fournit un système complet clé en main comprenant la documentation complète, le soutien sur le terrain, la logistique et la certification. "Si vous vous déployez chez le client ou sur le terrain, c'est un niveau de soutien différent", a déclaré Rogerson. "Nous fournissons les pilotes, les mécaniciens et le personnel de soutien"

Pour les clients qui achètent un aéronef, M. Rogerson conseille qu'il faudra "du temps pour les absorber en termes de questions de formation pour l'aéronef et les différents types de lutte contre les incendies" dans lesquels l'opérateur s'engage. Il a déclaré que la formation des pilotes serait un "effort de coopération", à commencer par la qualification de type de l'aéronef et les sociétés de formation établies telles que FlightSafety. "Nous intégrons notre formation dans les autres programmes de formation existants. C'est un moyen très efficace de le faire. C'est très efficace pour l'opérateur."

Selon M. Rogerson, la doctrine de la "réponse rapide" dans la lutte contre les incendies donne l'impulsion nécessaire à une utilisation plus large des plates-formes Black Hawk sur les incendies. "C'est vraiment la partie critique de la chose, arriver avant que le feu ne prenne vraiment de l'ampleur et être capable de frapper le feu exactement là où vous le voulez" Il a ajouté que le fait de proposer le système avec un seau et pas seulement le réservoir interne "préserve une capacité multi-mission. Notre solution est adaptable à ces différentes approches. Il y a plus d'une façon d'écorcher un chat. Nous utilisons différentes technologies pour différents besoins. Les types de livraison [d'eau] sont très importants, mais la précision et la rapidité avec lesquelles l'hélicoptère peut larguer et remplir le réservoir le sont tout autant. C'est la technologie qui compte"