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Zipline et MultiCare Health System s'associent pour lancer les premières livraisons commerciales par drone dans l'État de Washington

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Le développeur de drones électriques autonomes Zipline a récemment annoncé un partenariat avec MultiCare Health System pour le lancement des premières opérations commerciales de livraison par drone dans l'État de Washington.

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MultiCare, une organisation de soins de santé à but non lucratif, pourra utiliser les drones de Zipline pour livrer des fournitures médicales dans tout le réseau d'hôpitaux, de bureaux et de laboratoires de MultiCare. Les services commenceront dans la région de Tacoma avant de s'étendre ailleurs dans l'État

Zipline prévoit de commencer les livraisons par drone en 2024, après avoir obtenu les autorisations réglementaires. En partenariat avec MultiCare, Zipline poursuivra les opérations de livraison par drone pour une durée de deux ans.

En juin, Zipline a reçu son certificat de transporteur aérien Part 135 de la part de la Federal Aviation Administration. Ce certificat autorise la société "à effectuer les livraisons par drone à la demande les plus longues des États-Unis", a déclaré Conor French, directeur juridique de Zipline, à Avionics International dans un courriel. La certification initiale autorise les opérations en Caroline du Nord, et M. French explique que son équipe travaillera en étroite collaboration avec la FAA afin de continuer à développer les opérations et à permettre les livraisons par drone dans d'autres régions.

L'équipe d'ingénieurs de Zipline conçoit, prototype et teste constamment de nouvelles technologies. L'un de leurs récents développements est un système de détection et d'évitement qui utilise une technologie acoustique pour doter leurs drones "d'une conscience à 360 degrés sur une portée de 2 000 mètres, ce qui nous permet de naviguer dans l'espace aérien de manière sûre et efficace", selon French

La solution utilise un ensemble de microphones situés sur l'aile de l'avion. Ces microphones peuvent différencier les profils sonores et communiquer cette information à l'avion pour qu'il puisse déterminer la meilleure marche à suivre.

"Nous avons constaté que toutes les autres solutions technologiques étaient trop coûteuses parce qu'elles étaient trop sophistiquées, trop lourdes en termes d'infrastructure ou pas assez précises pour répondre aux exigences réglementaires que nous observions, sur la base des conversations que nous avions avec les organismes de réglementation", a expliqué Okeoma Moronu, responsable des affaires réglementaires et juridiques de l'aviation chez Zipline, lors d'une récente interview avec Avionics.

Zipline a lancé les livraisons à Kannapolis, en Caroline du Nord, où l'entreprise possède un centre de distribution. Deux organismes de santé, Magellan Rx Management et Novant Health, peuvent utiliser les services de Zipline pour la livraison de médicaments spécialisés directement au domicile des patients. Ces livraisons par drone "contribuent à réduire les obstacles aux soins pour les patients et à améliorer l'adhésion aux médicaments", a déclaré M. French.

Cardinal Health est un autre grand organisme de santé de Caroline du Nord qui utilise les services de livraison de Zipline. Elle est en mesure d'utiliser les drones pour livrer rapidement des produits aux pharmacies selon les besoins, ce qui réduit le nombre de scénarios où le médicament d'un patient est en rupture de stock.

Conor French a partagé que la société a signé un accord de partenariat avec Intermountain Healthcare pour la livraison de produits pharmaceutiques spécialisés au domicile des patients. "À terme, notre objectif est de desservir 90 % des habitants de la région métropolitaine de Salt Lake City, et nous prévoyons de commencer les livraisons dans le courant de l'année", a-t-il expliqué.

Zipline opère à l'échelle nationale au Ghana et au Rwanda. Elle effectue des livraisons dans des milliers d'établissements de santé et peut transporter des centaines de produits médicaux différents. "Nous avons également commencé récemment à effectuer des livraisons au Nigeria et nous allons bientôt commencer à livrer au Kenya et en Côte d'Ivoire", selon M. French.

Les drones développés par Zipline ont une portée de 160 km et peuvent voler efficacement par tous les temps. M. French a noté qu'un centre de distribution peut fournir des services dans une région d'une superficie de 7 800 miles carrés ou plus, soit "environ une fois et demie la taille du Connecticut"

La capacité de Zipline à se développer en ajoutant des centres de distribution a permis à l'entreprise de réussir ses opérations au Rwanda et au Ghana.

Les opérations du développeur de drones ont également été lancées en Asie. Depuis l'année dernière, la Toyota Tsusho Corporation utilise le système de drone de livraison pour la distribution à la demande de fournitures médicales pour les établissements de santé des îles Gotō au Japon. Toyota Tsusho a réalisé des investissements dans Zipline en 2018, et les entreprises se sont également associées pour des livraisons de produits médicaux au Ghana.

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