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Le taxi aérien entièrement électrique VX4 de Vertical Aerospace effectue son premier vol captif

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La société britannique Vertical Aerospace a réalisé le premier essai en vol de son taxi aérien VX4 eVTOL, devenant ainsi le premier développeur britannique à fabriquer un nouvel avion depuis plus de deux décennies.

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L'essai en vol faisait partie du programme d'essai en vol en six étapes de Vertical Aerospace. Selon le fabricant, les essais ont permis de "faire décoller l'avion piloté du sol dans des conditions d'attache".

Dans le but de prouver que le VX4 est capable de répondre aux normes strictes de sécurité aérienne, Aerospace a choisi d'effectuer le décollage inaugural avec un pilote à bord.

Huit jeux d'hélices aérodynamiques ont fait décoller l'eVTOL à la poussée de vol stationnaire alors qu'il était attaché au sol par mesure de sécurité. Toutefois, avant d'installer un pilote dans la cabine du VX4, le constructeur a dû recevoir un permis de l'autorité britannique de l'aviation civile (CAA).

"Ce moment représente un petit pas pour Vertical Aerospace, mais c'est un pas de géant pour l'aviation britannique. Pendant plus de 100 ans, le Royaume-Uni a été un leader mondial dans le domaine de l'aviation et aujourd'hui, au 21e siècle, la Grande-Bretagne est à la tête du monde dans le développement d'avions zéro carbone", a déclaré Stephen Fitzpatrick, directeur général de Vertical Aerospace, dans un communiqué publié le 26 septembre 2022.

Le programme d'essais en vol du VX4 devrait se dérouler sur plusieurs mois, au cours desquels l'avion eVTOL démontrera ses capacités à atteindre des altitudes et des vitesses plus élevées, et à passer du vol vertical au vol horizontal avant

Qu'est-ce que le VX4 ?

Annoncé en 2020, le VX4 est développé pour devenir un avion piloté entièrement électrique, sans émissions, capable d'atteindre une vitesse maximale de plus de 320 kilomètres par heure (environ 200 miles par heure) et de voler sur des distances allant jusqu'à 161 kilomètres (plus de 100 miles). L'avion eVTOL pourra accueillir quatre passagers et un seul pilote.

Vertical Aerospace affirme que le VX4 est cent fois plus silencieux et plus sûr qu'un hélicoptère ordinaire.

Ayant déjà reçu plus de 1 400 précommandes de la part de transporteurs aériens tels qu'American Airlines (A1G) (AAL), Virgin Atlantic, Japan Airlines et Air Asia, le fabricant vise à obtenir la certification nécessaire pour le VX4 d'ici 2025.