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Soucoupe volante électrique : Zeva dévoile son nouveau concept eVTOL

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La société américaine Zeva Aero, spécialisée dans les avions à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL), a présenté un nouvel avion, le Z2.

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Amélioration du Zeva Zero - le précédent concept de la société, présenté en 2017 - le Z2 devrait avoir une autonomie de plus de 80 kilomètres (50 miles) et une vitesse de pointe de 257 kilomètres par heure (160 miles par heure)

La caractéristique la plus inhabituelle de la conception est le fuselage rond caractéristique de Zeva, qui est censé fournir une portance en vol de croisière, améliorant considérablement l'efficacité par rapport aux autres conceptions eVTOL

La société affirme que l'avion sera piloté en option, que le premier prototype volera à la mi-2023 et que la production en série commencera peu de temps après

Zeva travaille également sur une version biplace et une baie d'amarrage qui pourrait permettre au Z2 de se fixer sur les côtés des bâtiments, adaptant le type d'appareil à une meilleure mobilité urbaine

Un design alternatif

Zeva Aero a été fondée en 2017 pour participer au concours GoFly eVTOL de Boeing, et a effectué de nombreux tests sur des modèles réduits

Un prototype grandeur nature du Zero a volé pour la première fois en janvier 2022. Seule la capacité VTOL de l'appareil a été testée, et la société n'a pas révélé si elle a déjà effectué une transition vers le vol horizontal

Selon l'entreprise, la conception du Zero a été limitée par les règles de la compétition GoFly, et n'est plus destinée à la production en série

Le Z2, quant à lui, est conçu pour entrer sur le marché des eVTOL, avec des hélices plus grandes et une base plus large, selon les informations figurant sur la page Web de Zeva

La société explique également que le corps du Z2 sera construit en Kevlar et qu'il sera équipé des dernières technologies en matière de batteries.

Une forme inhabituelle

La forme choisie par Zeva pour son appareil diffère grandement des conceptions habituelles d'avions eVTOL qui ne s'éloignent guère de l'apparence d'un hélicoptère, même dans les cas qui comportent un corps élévateur

L'entreprise affirme qu'une telle forme permet un encombrement extrêmement réduit, puisque son appareil pourrait atterrir dans l'espace nécessaire pour garer une seule voiture.

Le concept n'est pas nouveau : entre les années 1940 et 1970, plusieurs pays ont expérimenté des conceptions similaires pour leurs avions militaires

Appelés "tailsitters", les avions tels que le Heinkel Lerche, le Lockheed XFV-1 et le SNECMA Coléoptère étaient conçus comme des intercepteurs pouvant décoller d'endroits non préparés et contraints

Ils ont finalement échoué, beaucoup d'entre eux souffrant de problèmes de contrôle liés à leur conception inhabituelle, et leurs caractéristiques de vol étant généralement inférieures à celles des chasseurs conventionnels

Selon Zeva, le Z2 sera fortement automatisé, tout comme de nombreux autres avions eVTOL modernes. Cette caractéristique pourrait atténuer le problème de contrôlabilité, grâce à un logiciel avancé garantissant des atterrissages en douceur et en toute sécurité - la procédure qui s'est avérée la plus difficile pour les premiers avions à queue de pie.