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L'Écosse veut livrer le premier moteur à réaction entièrement électrique au monde

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Le premier moteur à réaction entièrement électrique au monde, qui promet de doubler l'autonomie des avions électriques par rapport aux modèles hybrides actuels, est en cours de développement en Écosse.

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Baptisé Forerunner, ce réacteur électrique de 46,45 kg est la solution de la start-up écossaise Mako Aerospace pour réduire potentiellement de 70 % les coûts de carburant par rapport aux turbopropulseurs traditionnels.

Pour y parvenir, Mako Aerospace, basée à Dunfermline, s'est associée au National Manufacturing Institute Scotland (NMIS), géré par l'université de Strathclyde, pour fabriquer le moteur. Les ingénieurs du NMIS participent à de vastes recherches visant à déterminer comment les supraconducteurs pourraient jouer un rôle important dans la réalisation d'un vol commercial entièrement électrique.

Les diplômés de l'université de Strathclyde, Kieran Duncan et Pia Saelen, dirigent le projet de recherche et développement. Le centre de recherche sur le formage avancé (AFRC) de l'université de Strathclyde, qui fait partie du NMIS et de la catapulte britannique High Value Manufacturing (HVM), apporte son expertise en matière d'ingénierie et de fabrication, tout en présentant les partenaires potentiels de la chaîne d'approvisionnement de son réseau, dans l'optique de fabriquer les moteurs en Écosse.

Soutenu par un financement par capitaux propres, un prototype de moteur à réaction entièrement électrique à entraînement direct est actuellement en cours de développement. Il sera présenté lors d'une journée de démonstration en octobre à Édimbourg, Mako ayant pour objectif de le mettre sur le marché avec une certification expérimentale dans les deux prochaines années.

Dans une déclaration, le Dr Jill Miscandlon, ingénieur principal de fabrication chez NMIS, a déclaré : "Nous sommes ravis d'être impliqués dans ce projet de R&D, de collaborer avec Mako et certains des meilleurs esprits dans les domaines des supraconducteurs et des machines électriques pour démontrer le vaste potentiel de cette technologie et peut-être même convaincre certains des plus grands acteurs de l'industrie d'investir dans l'avenir des avions électriques.

"L'objectif à long terme du vol électrique est le même pour de nombreux acteurs de l'aérospatiale, mais Mako étudie des solutions plus immédiates pour les vols de courte distance qui, nous l'espérons, pourraient servir de tremplin à d'autres développements dans ce domaine. En fin de compte, le travail que nous effectuons actuellement s'appuiera sur la recherche fondamentale plus large en cours."

Selon Mako, le Forerunner convertit plus d'énergie en poussée que tout autre système sur le marché. Parmi les caractéristiques mises en avant par Mako figurent un rendement ultra élevé au décollage et en croisière, un enroulement polyphasé tolérant aux pannes, une résistance à la démagnétisation complète à 50 % de la puissance et une intégration clé en main avec les solutions de stockage d'énergie disponibles.

Selon la fiche technique de l'entreprise, la puissance de pointe au décollage (6700RPM) donne un rendement de 1627kW. Pendant la montée, Mako évalue les performances du Forerunner à 1058kW 2610Nm à 4000RPM, et 486kW 2321Nm à 2000RPM pendant la croisière. La société ajoute que le Forerunner a un rendement de 99,8 % au décollage et de 99,87 % en croisière.