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American Airlines et Delta s'engagent à réaliser des investissements substantiels dans l'AAM

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Le secteur en plein essor de la mobilité aérienne avancée a reçu un nouvel élan cette semaine avec deux engagements d'investissement respectifs des grandes compagnies aériennes américaines American et Delta dans l'énergie hydrogène "verte" et l'un des projets eVTOL les plus avancés du secteur.

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American Airlines a pris une participation dans Universal Hydrogen, une société californienne qui construit un réseau de distribution et de logistique d'hydrogène vert pour l'aviation. L'annonce du 10 octobre fait suite à un accord conclu en août, en vertu duquel le transporteur a provisoirement convenu avec ZeroAvia, concurrent d'Universal, de convertir jusqu'à 100 jets régionaux avec son système de propulsion à l'hydrogène.

Le plan d'affaires d'Universal Hydrogen prévoit un groupe motopropulseur à pile à hydrogène qu'il utilisera pour convertir des avions de ligne régionaux tels que les biturbopropulseurs de Havilland Dash 8 et ATR 72. Son concept prévoit la fourniture d'hydrogène vert aux aéroports dans des capsules installées directement dans un compartiment à l'arrière du fuselage de l'avion, ce qui élimine le besoin d'une nouvelle infrastructure de ravitaillement et accélère les opérations de chargement du carburant. La société prévoit de faire voler son premier Dash 8 à hydrogène d'ici la fin de l'année.

Universal Hydrogen prévoit de commencer à livrer de l'hydrogène pour les avions régionaux en 2025, puis pour les avions monocouloirs de plus grande taille, d'abord comme carburant auxiliaire à la fin des années 2020, puis comme carburant principal au milieu des années 2030. La société a déjà conclu un accord avec Connect Air, un transporteur régional américain en phase de démarrage.

"Cette technologie a le potentiel de changer la donne sur la voie de l'industrie des vols à zéro émission", a déclaré Derek Kerr, directeur financier d'American Airlines. "En tant que plus grande compagnie aérienne du monde, American a la responsabilité d'exercer un leadership pour rendre l'aviation durable. Notre investissement dans Universal Hydrogen représente un vote de confiance pour l'hydrogène vert comme élément clé d'un avenir durable pour notre industrie."

American rejoint Airbus Ventures, GE Aviation, Toyota Ventures, JetBlue Ventures, et plusieurs grands producteurs d'hydrogène et bailleurs d'avions en tant qu'investisseurs stratégiques dans Universal Hydrogen. Elle n'a pas révélé la valeur en dollars de son investissement dans la société.

Pour sa part, Delta Air Lines a révélé mardi son intention d'investir 60 millions de dollars dans Joby, un concepteur d'avions eVTOL, dans le cadre d'une opération qui devrait aboutir au lancement de ce que les sociétés appellent le "transport de domicile à l'aéroport" pour les passagers des compagnies aériennes. Il est prévu que Joby exploite des services à partir de New York et de Los Angeles, donnant ainsi aux clients de Delta l'accès à un service de "réservation sans faille".

En vertu d'un accord, Delta investira 140 millions de dollars supplémentaires dans Joby, sous réserve que le programme atteigne d'autres "étapes" non précisées Les partenaires n'ont pas précisé quand les services commenceront, mais Joby vise à obtenir la certification de type FAA pour ses appareils en 2024.

Joby s'attend à ce que son avion ait une autonomie de 150 miles à des vitesses allant jusqu'à 200 mph. La FAA a déjà accordé à la société californienne son approbation de base de certification G-1 (phase 4) et un certificat de transporteur aérien Part 135, qui lui permet d'effectuer des vols commerciaux.

"Delta différencie et amplifie l'expérience client grâce à des produits, des choix et des solutions haut de gamme tout au long du voyage", a déclaré Allison Ausband, vice-présidente exécutive et responsable de l'expérience client de la compagnie aérienne. "Notre travail avec Joby est le dernier d'une série de moyens que nous mettons en œuvre pour rendre l'expérience du voyage plus fluide, plus agréable et sans attente."

En comparaison avec des rivaux comme American Airlines, United Air Lines et Virgin Atlantic, Delta est jusqu'à présent resté relativement discret sur ses intentions dans le secteur de la mobilité aérienne avancée. En mars 2022, le transporteur a toutefois signé un protocole d'accord pour participer aux projets d'Airbus visant à développer des avions de ligne fonctionnant à l'hydrogène d'ici le milieu des années 2030.