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Saudia et Lilium s'accordent pour développer un réseau eVTOL en Arabie Saoudite

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Saudia - anciennement connue sous le nom de Saudi Arabian Airlines - a signé avec Lilium pour acquérir 100 avions Lilium Jet eVTOL dans le cadre d'un protocole d'accord lié au développement et à l'exploitation proposés par la compagnie nationale saoudienne d'un réseau de mobilité aérienne avancé dans tout le royaume. Les sociétés ont signé le protocole d'accord mercredi lors de la sixième édition de la Future Investment Initiative à Riyad.

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La compagnie aérienne a déclaré que son achat s'accompagnera de nouvelles liaisons électriques de point à point et de liaisons d'apport sans faille vers ses hubs pour les clients de la classe affaires. Lilium Jet présente son architecture de cabine flexible comme idéale pour répondre aux besoins du marché haut de gamme, qui, selon la compagnie, peut contribuer à l'adoption précoce des avions eVTOL.

Saudia prévoit également de soutenir Lilium dans les processus d'approbation réglementaire nécessaires en Arabie Saoudite pour la certification du Lilium Jet et toute autre approbation associée.

"Saudia, s'appuyant sur son engagement à être une compagnie aérienne leader de l'industrie engagée dans la durabilité, considère notre projet de réseau eVTOL avec Lilium comme une entreprise de grande importance pour l'industrie aéronautique du royaume et contribuera efficacement à stimuler le tourisme durable en Arabie saoudite en utilisant une aviation à zéro émission", a déclaré Ibrahim Koshy, PDG de Saudia. "Saudia a l'intention de répondre à une demande croissante de mobilité aérienne régionale et d'offrir à ses clients une expérience supérieure à bord. Le potentiel d'un tel réseau de transit aérien est illimité."

Pour Lilium, l'accord marque son premier partenariat de ce type au Moyen-Orient, selon le vice-président de Lilium, Alexander Asseily.

L'accord proposé reste soumis à la réalisation d'une étude de faisabilité par les parties, à l'acceptation de conditions commerciales et à la satisfaction de "certaines conditions" liées à un contrat définitif.

Lilium, qui prévoyait à l'origine d'obtenir la certification du LiliumJet à sept places en 2024, a déclaré en mars qu'elle avait repoussé le délai prévu pour obtenir l'approbation de 12 mois ou plus, soit en 2025.

Le dernier contrat Lilium fait suite à un autre accord annoncé en décembre dernier entre le projet de développement régional du nord-ouest de l'Arabie saoudite, Neom, et Volocopter, visant à lancer des services de mobilité aérienne urbaine d'ici 2024 avec 10 avions biplaces VoloCity et cinq véhicules de transport de marchandises VoloDrone entièrement autonomes.

En vertu de l'accord signé le 1er décembre, les partenaires prévoient de développer ce qu'ils ont appelé un système public de mobilité verticale à Neom, sur la côte de la mer Rouge du pays. Les plans prévoient le développement d'une nouvelle "ville industrielle" appelée Oxagon et d'une communauté résidentielle appelée The Line qui s'étendra sur un peu plus de 160 km et accueillera une population d'un million de personnes.