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Archer Aviation dévoile l'eVTOL de production de minuit

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La société prévoit d'obtenir la certification de la FAA d'ici la fin 2024 et de lancer le service l'année suivante.

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Archer Aviation Inc. a dévoilé Midnight, son avion eVTOL de série, lors d'une journée portes ouvertes organisée aujourd'hui à Palo Alto, en Californie. Le Midnight, conçu pour transporter un pilote et quatre passagers, est une évolution du modèle prototype de la société appelé Maker.

La société a déclaré que le Midnight est conçu pour effectuer deux vols courts et consécutifs d'environ 20 sm, suivis de sessions de recharge d'environ 10 minutes. Archer a déclaré qu'elle travaillait avec la FAA pour certifier l'appareil fin 2024 et l'utiliser dans le cadre d'un réseau de mobilité aérienne urbaine dont le lancement est prévu en 2025.

Archer fait partie des nombreuses start-ups eVTOL, dont Joby Aviation, Eve Holding et Vertical Aerospace, qui se disputent les parts d'un segment du transport aérien encore largement indéfini. Bien que de nombreuses entreprises aient effectué des vols d'essai prometteurs avec des appareils de conception impressionnante, de nombreux obstacles subsistent. On ne sait pas, par exemple, combien de temps il faudra pour certifier l'avion, étant donné que la FAA n'a pas encore complètement développé les normes de certification pour les eVTOLs.

Archer, cependant, s'en tient à son calendrier. "Depuis le premier jour, la stratégie d'Archer a toujours consisté à trouver la voie la plus efficace pour commercialiser les avions eVTOL", a déclaré Adam Goldstein, fondateur et PDG d'Archer. "Nous pensons que notre stratégie et la capacité de notre équipe à l'exécuter nous ont permis d'établir notre position de leader sur le marché, et c'est pourquoi nous sommes convaincus que nous serons la première entreprise à certifier un avion eVTOL aux États-Unis auprès de la FAA."

Archer affirme qu'un haut niveau de redondance dans la conception du Midnight et son système de propulsion simple contribueront à le rendre plus sûr que les hélicoptères. Ses 12 petites hélices et son altitude de croisière prévue de 2 000 pieds contribueront à le rendre relativement silencieux, enregistrant environ 45 décibels lorsqu'il est mesuré depuis le sol. Il est intéressant de noter qu'Archer affirme s'être également concentré sur les "émotions fortes" lors du développement de Midnight, dans l'idée "d'inspirer aux passagers l'envie de vivre cette expérience"

Dans une annonce séparée, Archer a déclaré avoir conclu un accord avec Garmin pour la fourniture du poste de pilotage intégré Garmin G3000 pour Midnight. La société affirme que le système "offre à la fois un pedigree de certification étendu et la configurabilité nécessaire pour qu'Archer puisse mettre ses avions sur le marché."

Archer affirme également que la popularité des équipements Garmin dans l'aviation générale rendra le tableau de bord du Midnight familier à "un grand nombre de pilotes"

L'utilisation intensive de la technologie existante des avions certifiés actuels fait depuis longtemps partie de la stratégie de développement d'Archer pour l'avion Midnight. La société affirme qu'elle s'est concentrée sur le développement interne uniquement pour les composants qu'elle ne pouvait pas obtenir auprès d'autres fournisseurs aérospatiaux. Archer affirme avoir sélectionné "plus de 64 % de ses fournisseurs pour la nomenclature du Midnight"