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MagniX passe des moteurs électriques aux piles à combustible à hydrogène

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Après avoir propulsé avec succès les premiers vols historiques de l'avion électrique Alice d'Eviation et d'un hélicoptère Robinson R44 à conversion électrique cette année, le fabricant américain de moteurs électriques MagniX (stand 1175) a redoublé d'efforts pour rendre l'aviation plus durable en entrant sur le marché des piles à hydrogène.

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Basée à Everett, dans l'État de Washington, MagniX développe des moteurs électriques - ou unités de propulsion électrique (EPU) - depuis 2009. Selon l'entreprise, ses systèmes de propulsion pour aéronefs sont indépendants de la source d'énergie, ce qui signifie qu'ils peuvent fonctionner avec n'importe quel type d'alimentation. Cela inclut les piles à hydrogène, que l'entreprise prévoit de proposer en plus de ses systèmes de propulsion électrique et hybride-électrique

"Nous voulons en fin de compte fournir à nos clients une solution complète, pas seulement l'EPU que nous construisons aujourd'hui... mais aussi le système de stockage d'énergie qui l'alimente, de sorte que nous puissions offrir à nos clients des solutions de batterie, d'hybride et de pile à hydrogène", a déclaré à l'AIN Simon Roads, responsable du marketing de MagniX.

MagniX travaille à la certification de ses deux EPU, le Magni350 de 350 kilowatts et le Magni650 de 650 kilowatts. Cette dernière a alimenté l'avion de banlieue Alice, neuf places, entièrement électrique, d'Eviation lors de son premier vol au-dessus du désert de l'État de Washington en septembre

En juin, Tier 1 Engineering a utilisé une EPU Magni350 pour effectuer le premier vol entièrement électrique d'un hélicoptère Robinson R44. Cet hélicoptère converti a ensuite effectué son premier vol d'aéroport à aéroport en octobre, parcourant 21 nm entre l'aéroport régional Jacqueline Cochran de Thermal, en Californie, et l'aéroport international de Palm Springs. Tier 1 collabore avec United Therapeutics sur le projet de R44 électrique, dans le but ultime d'utiliser des hélicoptères électriques pour transporter des organes humains destinés à des transplantations

Une version antérieure du moteur électrique de MagniX, le Magni500 de 500 kilowatts, a également été utilisée pour alimenter les premiers vols entièrement électriques d'un hydravion De Havilland Beaver converti en 2019 et d'un Cessna 208B Grand Caravan modifié en 2020

En 2021, la NASA a sélectionné MagniX pour participer au projet de démonstration en vol de groupes motopropulseurs électrifiés de l'agence, qui vise à démontrer la technologie de propulsion électrique sur un avion hybride-électrique De Havilland Canada Dash 7. Ce premier vol est prévu pour 2025.

La prochaine étape importante pour MagniX sera le tout premier vol d'essai d'un avion de ligne régional alimenté à l'hydrogène, un turbopropulseur De Havilland Dash 8-300 converti par la société californienne Universal Hydrogen. Ce vol, qui devrait avoir lieu avant la fin du mois, utilisera les moteurs électriques de MagniX en combinaison avec des piles à combustible à hydrogène fabriquées par Plug Power.