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Pour beaucoup, la Première classe était sur le point de disparaître. Après tout, le fossé entre la première et la classe affaires a été comblé par une vague de suites, de lits entièrement plats et d'accès à tous les couloirs dans la classe J, plus grande et plus abordable. En d'autres termes, pour beaucoup, le passage à la première classe ne signifie plus qu'un confort légèrement supérieur, une nourriture et des boissons améliorées et un service plus personnalisé.
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Cela s'explique en partie par le fait que, au cours de la dernière décennie, les compagnies aériennes ont investi massivement dans un produit de prestige qui n'est pas situé à l'avant de l'avion, mais qui est au contraire le plus recherché. Pour certaines compagnies, cela s'est traduit par la suppression pure et simple de la première classe, pour d'autres, par le développement d'une nouvelle classe affaires Premium hybride, et plus récemment, pour des compagnies comme Lufthansa, par la création d'une toute nouvelle gamme de produits, allant d'une première classe dansante à pas moins de six types de classe affaires sur leurs avions long-courriers.
Mais il semble qu'avec le retour de l'A380 d'Etihad, les investissements de Lufthansa et de Swiss dans la première classe, et même Starlux qui propose son propre produit primé de première classe sur l'A350, l'avenir de cette classe de cabine exclusive et très précieuse est tout sauf écrit.
En fait, le studio de design Acumen, qui a été fortement impliqué dans le projet de l'Etihad A380 avec sa fameuse Résidence, et le premier "lit volant" de Première Classe au monde en 1995 avec British Airways, voit un potentiel encore plus grand dans la cabine de Première Classe, en créant un tout nouveau concept de suite qui pourrait orner les cieux dans quelques années seulement.
Avant COVID-19, l'augmentation de la taille et des caractéristiques de la nouvelle race de "super sièges de classe affaires" a contraint de nombreuses compagnies aériennes à réduire considérablement la capacité de leurs sièges de première classe. Certaines compagnies aériennes ont réagi en introduisant des suites de Super Première Classe adaptées à des modèles d'avions plus grands. Cependant, la pandémie de grippe A (Covid -19) a eu un impact considérable sur l'aviation commerciale, obligeant certaines compagnies à réduire encore plus rapidement leur capacité ou à supprimer totalement la première classe. Une partie de cette décision a été motivée par la mise hors service prématurée de l'A380 et par la mise en boule prématurée de plusieurs produits haut de gamme.
Cependant, l'un des plus grands défis pour une compagnie aérienne est de justifier le choix d'un produit de Première Classe en plus d'un produit de Super Classe Affaires. Acumen a relevé une série de défis, notamment celui de créer un produit qui puisse être adapté à tous les types d'avions à fuselage large. "Notre objectif était de créer un produit qui établirait une nouvelle référence pour l'industrie, mais qui offrirait également un produit et une expérience cohérents à travers une flotte diversifiée de compagnies aériennes, avec un impact minimal sur la capacité des sièges. Il s'agissait avant tout de repenser totalement la manière dont le luxe peut être proposé de manière plus simple, plus légère, plus élégante et plus efficace en termes d'espace", déclare Acumen.
Acumen pense que la prochaine génération de sièges de première classe doit adopter l'approche adoptée par Etihad et Singapore Airlines en fournissant un siège et un lit séparés, mais conçus de manière plus efficace en termes d'espace pour s'adapter à tous les avions à large fuselage plutôt qu'au seul A380.
La solution d'Acumen
Le concept de la suite de première classe, baptisé "The First Place", consiste en trois suites privées réparties sur la largeur de l'avion, configurables en trois, six ou neuf sièges. Il peut également être conçu pour accueillir quatre suites côte à côte si une plus grande densité de sièges est requise, permettant ainsi une option de double suite au centre.
Chacune des suites The First Place comprend un siège séparé et une chaise-longue innovante, tous deux certifiés pour le roulage, le décollage et l'atterrissage. Le fauteuil séparé en cuir est stylisé pour refléter le mobilier résidentiel haut de gamme. Il peut pivoter et s'incliner pour offrir non seulement une position de décollage adéquate, mais aussi une position de repas formelle et de travail confortable, à côté du grand bureau/table en une seule pièce.
L'aménagement unique et breveté de l'environnement des passagers crée une cabine semblable à une pièce, avec un équilibre parfait entre intimité et ouverture. Le siège et la chaise-longue séparés créent un lit d'une longueur de 80 pouces et d'une largeur de 28 pouces sur un avion B777 - offrant une expérience sans compromis pour les passagers qui rappelle celle d'un jet VIP.
Il y a une philosophie en jeu ici qui imite la façon dont nous interagissons avec nos maisons, où la technologie est transparente et intuitive. Le passager n'a qu'à utiliser une tablette à écran tactile pour contrôler toutes les fonctionnalités de la suite, y compris la climatisation, l'éclairage et même le service en vol de type hôtelier. La suite est également équipée de deux moniteurs : un grand écran LED de 32 pouces pour se détendre ou se coucher depuis la chaise-longue, et un moniteur de 18 pouces pour s'asseoir dans le fauteuil.
La grande table en une seule pièce peut également coulisser dans n'importe quelle position dans la suite, qu'il s'agisse d'un dîner formel pour deux personnes ou d'un petit-déjeuner au lit. Un ottoman/siège d'appoint coulissant permet de prendre deux repas et de se détendre davantage.
Bien qu'il ne s'agisse pour l'instant que d'un concept, il y a des raisons de croire que nous pourrions le voir apparaître dans les airs dans un avenir proche. Il y a de nombreux transporteurs traditionnels qui cherchent à revenir à un paysage pré-COVID, et Acumen's 'The First Place' coche certainement les cases pour offrir un produit qui est bien supérieur à un produit 'Super Business'. Sa formule gagnante réside peut-être dans le fait qu'il s'agit d'un produit qui peut offrir une cohérence entre différents types d'avions. Nous pourrions voir des compagnies comme Singapore Airlines opter pour un tel produit, car il créerait certainement une cohérence avec son produit phare, la première classe de l'A380. Je suppose que nous devrons surveiller cette "place"..
