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Le SR-71 ayant été retiré du service depuis longtemps, et le X-15 ayant cessé de voler dans les années 1960, les avions les plus rapides en vol aujourd'hui sont des avions de chasse. Mais quel avion de chasse est le plus rapide ? AeroTime le découvre !
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Tout d'abord, examinons brièvement ce que l'on entend par vitesse d'un avion.
Les vitesses mentionnées dans cette liste ont généralement été atteintes lors de vols d'essai impliquant des avions d'essai spéciaux en configuration propre (sans armes ni réservoirs de carburant externes). Ces essais montrent ce dont les avions sont capables. Cependant, dans leurs opérations quotidiennes, les jets ont tendance à voler beaucoup plus lentement.
Les vitesses maximales sont également mesurées à une altitude optimale, généralement au-dessus de 30 000 pieds (9 000 m), et bon nombre des avions mentionnés ci-dessous sont beaucoup plus lents lorsqu'ils volent à des altitudes inférieures.
En outre, cette liste ne contient que les avions de combat actuellement en service. Le General Dynamics F-111 Aardvark, le Panavia Tornado ADV et le Convair F-106 Delta Dart, entre autres avions à réaction, ont déjà été retirés du service et n'ont pas été inclus ici.
Il en va de même pour le Lockheed YF-12, le chasseur apparenté au légendaire SR-71 Blackbird. Bien qu'il s'agisse de l'avion de chasse le plus rapide ayant jamais existé, il s'agissait d'un avion expérimental qui n'a jamais été mis en service.
Mentions honorifiques : Les chasseurs Mach 2
Un grand nombre de jets actuellement en service ont une vitesse de pointe de Mach 2 (entre 2 100 et 2 200 km/h / 1 300 et 1 360 mph 1 100 et 1 150 nœuds). Il s'agit notamment de :
. Saab JAS 39 Gripen
. Eurofighter Typhoon
. Chengdu J-20
. Sukhoi Su-57
Mentions honorifiques : Les chasseurs Mach 2.05-2.2
Bien que certains des avions les plus populaires puissent atteindre des vitesses légèrement supérieures à Mach 2, cela n'est pas suffisant pour être retenu. Ces avions sont les suivants
. General Dynamics F-16 Fighting Falcon
. Mikoyan-Gurevich MiG-21bis
. Dassault Mirage 2000
. Dassault Mirage F1
Et ceci étant dit, passons au classement.
10. McDonnell Douglas F-4 Phantom II
Vitesse maximale : Mach 2.23 (2 370 km/h / 1 470 mph / 1 280 kn à 40 000 ft / 12 000 m)
Le Phantom est l'un des avions à réaction les plus célèbres de la guerre froide. Bien qu'il ait été retiré par la plupart de ses opérateurs, les forces aériennes de la Turquie, de la Grèce, de la Corée du Sud et de l'Iran l'utilisent toujours.
Remarquable pour sa forme peu aérodynamique, le F-4 peut atteindre des vitesses élevées grâce à la puissance brute des moteurs General Electric J79, invoquant un dicton populaire parmi les pilotes de Phantom et les fans : "une brique peut voler si on lui colle un moteur assez gros".
9. Lockheed Martin F-22 Raptor
Vitesse maximale : Mach 2,25 (2 414 kmh / 1 500 mph 1 303 kn à 40 000 ft / 12 000 m)
Le F-22 est le premier chasseur de cinquième génération, et le seul avion furtif à figurer sur cette liste. Moins de 200 Raptors ont été construits et le type n'a jamais été exporté. L'US Air Force reste son seul opérateur.
Bien qu'ils soient très rapides à haute altitude, de nombreux avions à réaction plus anciens figurant sur cette liste peuvent à peine franchir le mur du son en vol à basse altitude. Mais le F-22 est différent : il peut voler plus vite que Mach 1,2 au niveau de la mer et atteindre des vitesses élevées même avec un armement complet, qui n'entraîne pas de traînée supplémentaire du fait qu'il est stocké dans des baies d'armement internes.
Le Raptor peut également se vanter d'être capable de supercruise, atteignant plus de Mach 1,8 sans utiliser de postcombustion. La supercruise est une tactique caractéristique des avions de chasse de cinquième génération et permet une plus grande économie de carburant et une plus grande autonomie, car les postcombustion sont très gourmandes en carburant.
8. IAI Kfir
Vitesse maximale : Mach 2.3 (2 440 km/h / 1 520 mph / 1 320 kn à 36 000 ft / 11 000 m)
Le Kfir est une mise à niveau israélienne du Mirage 5 de Dassault. Cet avion est actuellement exploité par la Colombie, le Sri Lanka et la société militaire privée Textron.
Ses nombreuses améliorations comprennent le turboréacteur General Electric J79-J1E qui est considérablement plus puissant que le SNECMA Atar 9C d'origine du Mirage 5.
Certains rapports contradictoires indiquent que la vitesse de pointe du Kfir est plus modeste, à Mach 2. De plus, les cellules existantes du Kfir étant assez anciennes, il est possible que l'avion ne puisse plus atteindre ces vitesses. Toutefois, la plupart des informations disponibles indiquent que la vitesse maximale du Kfir est de Mach 2,3. Cela suggère également que le modèle a probablement atteint cette vitesse dans le passé, ce qui explique pourquoi AeroTime a inclus l'avion dans son classement.
7. MiG-29
Vitesse maximale : Mach 2.3 (2 450 km/h / 1 520 mph / 1 320 kn à 36 000 ft / 11 000 m)
Conçu en Union soviétique comme une contrepartie plus légère au Sukhoi Su-27 et une réponse au F-16, le MiG-29 a été largement exporté et figure actuellement dans l'inventaire de la Russie, de l'Ukraine, de la Corée du Nord, de la Pologne, de l'Inde et de nombreux autres pays.
Bien qu'il soit souvent décrit comme un rival du F-16, le MiG-29 remplissait principalement le rôle d'intercepteur de défense ponctuelle et, en tant que tel, avait une portée relativement faible et une vitesse élevée.
L'avion a cependant quelques limites, et il ne peut pas devenir supersonique tout en transportant un réservoir de carburant. Néanmoins, on dit qu'un MiG-29 propre est capable d'atteindre Mach 1,2 au niveau de la mer.
6. Grumman F-14 Tomcat
Vitesse maximale : Mach 2,3 (2 485 km/h / 1 544 mph / 1 342 kn à 40 000 ft / 12 000 m)
Le F-14 est le premier avion de chasse de quatrième génération au monde, conçu principalement comme un chasseur naval pour l'US Navy. Retiré du service par l'USN en faveur du F/A-18, le F-14 n'est actuellement exploité que par l'armée de l'air de la République islamique d'Iran.
Certains rapports suggèrent qu'un F-14 propre pourrait atteindre une vitesse encore plus élevée de Mach 2,5, bien que cette affirmation n'ait pas été confirmée.
5. MiG-23
Vitesse maximale : Mach 2.35 (2,499 km/h / 1,1553 mph / 1,349 kn à 36,000 ft / 11,000 m)
Autre chasseur à aile battante, le MiG-23 a été conçu au début des années 1960 et est toujours utilisé par la Corée du Nord, la Syrie, l'Éthiopie et plusieurs autres pays.
Conçu comme un intercepteur, le MiG-23 est beaucoup moins maniable que les nouveaux jets de quatrième génération et ses performances à basse altitude sont relativement faibles. Néanmoins, c'était un avion à réaction extrêmement sophistiqué pour la fin des années 60 et il reste l'un des avions soviétiques les plus emblématiques de la guerre froide.
4. Famille Sukhoi Su-27
Vitesse maximale : Mach 2,35 (2 500 km/h / 1 600 mph / 1 300 kn à 36 000 ft / 11 000 m)
Le Su-27 a été l'un des avions à réaction les plus prolifiques de la fin de la guerre froide, donnant naissance à toute une famille d'avions qui comprend notamment le Su-30, le Su-34, le Su-35, le J-11 et le J-16.
C'est l'un des avions les plus utilisés dans le monde. Un certain nombre de modèles, dérivés du Su-27, ont souvent été décrits comme ayant une vitesse de pointe comprise entre Mach 2 et Mach 2,35, bien que les variantes les plus récentes ne soient probablement pas aussi rapides. Consultez la section à la fin de cette liste pour savoir pourquoi.
Contrairement à d'autres jets de quatrième génération, le Su-27 ne peut pas atteindre Mach 1,2 au niveau de la mer, et avec une ordonnance externe, sa vitesse de pointe est également nettement inférieure. Cependant, il n'a pas été conçu pour fonctionner comme un intercepteur dédié, et les vitesses élevées à haute altitude sont plutôt un sous-produit des puissants moteurs de cet avion, conçus pour lui donner une capacité de charge utile et une accélération élevées.
3. McDonnell Douglas F-15 Eagle
Vitesse maximale : Mach 2,5 (2 655 km/h / 1 650 mph / 1 434 kn à 40 000 ft / 12 000 m)
Probablement l'un des avions de fabrication américaine les plus connus, le F-15 est exploité par l'USAF, Israël, le Japon, le Qatar, la Corée du Sud, l'Arabie saoudite et Singapour.
Le jet a été développé en réponse à l'intercepteur MiG-25 (qui fait une apparition plus loin dans cette liste). Bien que l'Eagle soit légèrement plus lent que l'avion pour lequel il a été conçu, le jet américain compense en offrant une énorme maniabilité à basse vitesse.
C'est également le seul avion de chasse à avoir abattu un satellite spatial et le seul à n'avoir subi aucune perte en vol tout en remportant plus de 100 victoires aériennes.
Bien que le modèle de base ait plus de 50 ans, le F-15 est toujours en production sous la forme d'un F-15EX largement amélioré.
2. MiG-31
Vitesse maximale : Mach 2,83 (3 000 km/h / 1 900 mph / 1 600 kn à 70 538 ft / 21 500 m)
Le MiG-31 était basé sur le légendaire MiG-25 et était également destiné à le remplacer. Les performances des deux appareils sont en fait similaires, à l'exception du fait que le MiG-31 possède des capteurs, des systèmes électroniques et un armement supérieurs.
Le MiG-31 était initialement conçu pour être plus adaptable que le MiG-25, offrant plusieurs variantes, notamment un chasseur multirôle, un bombardier et un avion de reconnaissance. Ces variantes ont été abandonnées par la suite, mais les plans pour les produire ont tout de même permis au MiG-31 d'avoir des performances décentes à basse altitude. L'avion peut atteindre Mach 1,25 au niveau de la mer, ce que les intercepteurs précédents étaient incapables de faire.
Le MiG-31 est principalement exploité par les forces aérospatiales russes, bien que le Kazakhstan possède également un petit nombre de ces jets. Sur les plus de 500 MiG-31 fabriqués, moins de 100 restent actuellement opérationnels.
Cependant, malgré de nombreuses modernisations, l'avion présente des problèmes qui limitent fortement sa vitesse.
Lors d'auditions parlementaires en 2013, Victor Bondarev, chef des forces aérospatiales russes, a expliqué que le nouveau verre du cockpit du MiG-31, qui offre une meilleure visibilité, a également limité la vitesse de l'appareil à Mach 1,5.
Mais le jet pourrait ne pas avoir besoin de compter sur des vitesses plus rapides en raison de son armement moderne largement étendu, qui comprend des missiles hypersoniques.
1. MiG-25
Mach 2,83 (3 000 km/h / 1 900 mph / 1 600 kn à 70 538 ft / 21 500 m)
Conçu à la fin des années 1960, le MiG-25 était sans doute l'avion de combat le plus redouté de la guerre froide. Il est à l'origine de la ruée des États-Unis vers le F-15.
Cependant, la question de savoir si le MiG-25 peut réellement être considéré comme opérationnel est discutable.
Retiré de la circulation dans presque tous les pays qui en disposaient, le MiG-25 reste officiellement dans l'arsenal d'un seul pays : La Syrie, où il est immobilisé depuis des années, selon de multiples rapports. L'Algérie a fait la démonstration de quelques MiG-25 en état de voler à la mi-2022. Cependant, elle a depuis officiellement retiré l'appareil du service.
Cependant, au moins en théorie, le MiG-25 reste l'avion de chasse opérationnel le plus rapide. Il a battu de nombreux records et atteint la vitesse dépassée par aucun autre avion à réaction à l'exception du SR-71 et de ses dérivés.
Le MiG-25 a été conçu avant tout comme un intercepteur à haute altitude. Comme beaucoup d'autres avions de ce type, il était peu manœuvrable et ne pouvait pas franchir le mur du son au niveau de la mer en transportant des missiles.
Ce classement inclut les vitesses atteintes par les avions d'essai. Mais qu'en est-il des jets déployés ?
Le MiG-25 ayant été pratiquement retiré du service, et le MiG-31 étant confronté à une limite de vitesse de Mach 1,5 imposée par les dernières modernisations, le F-15 est techniquement l'avion de combat le plus rapide en service en termes d'avions actuellement déployés.
Sa dernière variante, le F-15EX, est officiellement plus rapide que n'importe quelle variante de l'avion le plus rapide suivant, le Su-27. Certains rapports affirment que le F-15EX a atteint la vitesse de Mach 2,4 lors de tests, bien que cette information n'ait pas été officiellement confirmée. Boeing affirme également que la vitesse maximale du F-15EX est de Mach 2,4.
Mais est-ce important ? Pas vraiment.
Pourquoi les jets modernes n'ont-ils pas besoin d'être très rapides ?
Vous avez peut-être remarqué que la plupart des avions à réaction de cette liste sont plutôt vieux. En revanche, la dernière génération, à l'exception du F-22, est rarement considérée comme capable d'atteindre Mach 2.
Les vitesses rapides ne sont plus depuis longtemps un sujet de vantardise pour les constructeurs d'avions, et les avions les plus récents sont effectivement, en moyenne, nettement plus lents que leurs prédécesseurs. Cela s'explique par le fait que la vitesse a cessé d'être aussi importante dans les combats aériens et a été sacrifiée au profit de la manœuvrabilité, de la furtivité et de l'efficacité énergétique, entre autres facteurs.
Des études ont montré que les chasseurs atteignent rarement des vitesses supérieures à Mach 1,2 en combat aérien réel, et que les vitesses plus élevées ne sont importantes que pour les interceptions à longue distance, un rôle que les premiers avions de cette liste, le F-15 et le MiG-31, sont parfaitement capables de remplir.
Les nouveaux missiles à moyenne et longue portée renforcent l'avantage de la vitesse. En conséquence, les intercepteurs de l'époque de la guerre froide restent les avions à réaction les plus rapides jamais conçus, et les avions les plus récents sont, en comparaison, très lents. Ils ne sont vraiment "plus fabriqués comme avant" - et pour une bonne raison.
