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La NASA choisit Boeing pour développer et faire voler un avion à ailes transsoniques en treillis de taille réelle

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Boeing et ses partenaires industriels ont été choisis par la NASA pour diriger le développement et les essais en vol d'un avion de démonstration transsonique à aile renforcée (TTBW).

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Les technologies démontrées et testées dans le cadre du programme de démonstrateur de vol durable (SFD) serviront de base aux conceptions futures et pourraient conduire à des gains révolutionnaires en matière d'aérodynamique et de rendement énergétique.

Combiné aux progrès attendus dans les systèmes de propulsion, les matériaux et l'architecture des systèmes, un avion monocouloir avec une configuration TTBW pourrait réduire la consommation de carburant et les émissions jusqu'à 30 % par rapport aux avions monocouloirs les plus efficaces d'aujourd'hui. Le programme SFD vise à faire progresser l'engagement de l'industrie de l'aviation civile à atteindre des émissions nettes de carbone nulles d'ici 2050, ainsi que les objectifs fixés dans le plan d'action américain sur le climat pour l'aviation de la Maison Blanche.

" Le programme SFD a le potentiel d'apporter une contribution majeure à un avenir durable ", a déclaré Greg Hyslop, ingénieur en chef de Boeing et vice-président exécutif de l'ingénierie, des essais et de la technologie. "Il représente une opportunité de concevoir, construire et faire voler un avion expérimental grandeur nature, tout en résolvant des problèmes techniques inédits."

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Selon Boeing, les ailes ultrafines renforcées par des jambes de force, avec des portées plus grandes et des rapports d'aspect plus élevés, pourraient à terme accueillir des systèmes de propulsion avancés qui sont limités par le manque d'espace sous l'aile dans les configurations actuelles d'avions à ailes basses. Pour le démonstrateur, Boeing utilisera des éléments de véhicules existants et les intégrera à des composants entièrement nouveaux.

Le financement de la NASA dans le cadre de l'accord SFD Space Act s'élève à 425 millions de dollars. Le programme SFD utilisera également jusqu'à 725 millions de dollars de financement par Boeing et ses partenaires industriels pour façonner le programme de démonstrateur et répondre aux besoins en ressources nécessaires. Par ailleurs, les investissements internes précédents de Boeing pour les phases récentes de la recherche sur l'aviation durable s'élèvent à 110 millions de dollars.

Le concept de cellule TTBW est le résultat de plus d'une décennie de développement soutenu par la NASA, Boeing et les investissements de l'industrie. Dans le cadre de programmes antérieurs de la NASA, notamment le programme de recherche sur les avions subsoniques ultra verts de l'agence, Boeing a réalisé des essais approfondis en soufflerie et des modélisations numériques pour faire progresser la conception du TTBW. Les premières études conceptuelles ont débuté dans le cadre du programme "Environmentally Responsible Aviation" de la NASA.