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Un tout nouveau mode de propulsion pour les avions ?

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Jetoptera présente un modèle doté d'un nouveau moteur remarquable.

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Il ne s'agit pas tant d'un avion émergent que d'une famille d'avions émergente ou, si la technologie se développe à plus grande échelle, d'un nouveau paradigme de propulsion. Jetoptera (oui, nous sommes encore en train de chercher comment le prononcer, nous aussi) développe ce concept depuis un certain temps maintenant, et son dernier modèle réduit, sans aucun doute, offre une performance impressionnante en utilisant le nouveau système de propulsion.

Des qualifications et des questions suivront, mais l'idée, telle que nous la comprenons, est que le système utilise une source d'énergie - les concepteurs misent sur les générateurs de gaz - pour fournir une poussée directe qui est ensuite canalisée autour de l'appareil jusqu'à l'endroit où les concepteurs de l'avion veulent qu'elle aille. En théorie, et dans les dessins du concept de Jetoptera, cette poussée pourrait aller dans des propulseurs à tube ovale qui pourraient être orientés. La vectorisation de la poussée ou le simple basculement des propulseurs pourraient être utilisés pour les opérations de vol à voile. Grâce à l'encombrement des propulseurs, les concepteurs pourraient, encore une fois en théorie, les placer n'importe où sur l'avion. Certains dessins de la société les montrent déployés vers les extrémités des ailes. Le modèle, cependant, est un bimoteur avec les moteurs près de l'axe de poussée.

En ce qui concerne sa technologie, la société est assez large dans ses descriptions : "Le système de propulsion complet", écrit-elle, "est une combinaison unique d'une turbine à gaz et d'une augmentation de poussée fluidique qui peut distribuer la poussée à travers notre cellule." Nous pensons que cela signifie qu'il conduit la poussée n'importe où. Nous ne savons pas exactement ce qu'est l'"augmentation de la poussée", et la société ne donne pas beaucoup de détails à ce sujet. Les descriptions continuent, expliquant que les propulseurs (notre mot), "...peuvent être mis en œuvre dans diverses formes géométriques, peuvent être intégrés à la cellule, et n'ont pas d'hélices ou de pièces rotatives. Le système est utilisé dans toutes les phases du vol." Jetoptera présente effectivement un certain nombre de configurations conceptuelles, dont certaines sont intrigantes.

En ce qui concerne la source d'énergie, si Jetoptera affirme être agnostique en matière d'énergie, elle nuance fortement cette affirmation en écrivant : "L'énergie nécessaire pour propulser notre plus petit avion à 200 mph pendant 30 minutes est de 100 kWh. Cette énergie peut être fournie par 26 kg de kérosène ou 600 kg de batteries Li-ion modernes. Si la technologie des batteries évolue pour dépasser les 1 500 Wh/kg, nous pourrons l'utiliser dans nos conceptions." Cet objectif est loin d'être en vue pour les développeurs de stockage électrique. Notre avis ? Il est rafraîchissant de voir l'entreprise être franche sur les limites de la propulsion électrique.

Le modèle présenté dans la vidéo ressemble beaucoup à l'avion espion Lockheed U-2, avec une aile à fort rapport d'aspect et une propulsion montée près de l'axe central. Les chiffres cités pour les vitesses de pointe sont très variables, de "près de 200 mph" à Mach 0,80, ce qui, nous le supposons, couvre une gamme de différentes mises en œuvre de la technologie.

Nous suivrons de près les progrès de la société en matière de conception et attendons avec impatience de voir un exemple grandeur nature prendre son envol.