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Pourquoi n'y a-t-il pas plus de femmes pilotes de ligne ?

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Nous connaissons les raisons, et ce n'est pas un choix personnel.

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Après une année de voyages restreints et d'occasions manquées, je n'ai pas eu l'occasion de rencontrer la nouvelle PDG de Women in Aviation International, Allison McKay, avant le printemps dernier à Lakeland, en Floride, lors du fly-in Sun 'n Fun, dans l'espace d'exposition de Women in Aviation, dans l'un des halls très fréquentés. Après avoir salué quelques amis de WAI, que je n'avais pas vus depuis trop longtemps, Allison m'a invitée à m'asseoir et à discuter. La première chose qu'elle m'a demandé était un article d'opinion paru dans Plane & Pilot quelques mois auparavant, intitulé "Where Are All The Women Airline Pilots ?" L'article d'opinion, écrit par Andrea Eldridge, pilote de ligne à la retraite, affirmait qu'il y avait très peu de femmes pilotes de ligne parce que les femmes ne veulent pas devenir pilotes de ligne, car le métier est trop imprévisible et trop exigeant en termes de temps.

Dans son article, Eldridge écrit : "...ce n'est pas une vie facile, à moins que vous ne souhaitiez porter un uniforme et des chaussures de ville tout en trimballant vos sacs dans des escaliers, dans des terminaux vides et des parkings sombres au milieu de la nuit, alors c'est votre métier. Si vous croyez à la normalisation absolue, à la formation continue et aux évaluations physiques tous les six mois (une évaluation à laquelle, si vous échouez, vous risquez de perdre votre emploi), alors ce travail est fait pour vous." C'est pourtant le métier qu'il lui faut, ainsi qu'à des milliers d'hommes et de femmes, dont beaucoup ont effectivement des enfants à la maison, même si, comme elle le souligne dans son article, il est difficile d'obtenir des chiffres exacts sur le nombre de pilotes de ligne ayant des enfants à la maison. Néanmoins, Mme Eldridge a souligné que même si la vie de pilote est envisageable pour une mère qui travaille, elle affirme que c'est la principale raison pour laquelle le nombre de femmes dans l'aviation commerciale est resté historiquement bas.

Sans surprise, Mme McKay n'a pas apprécié l'article et, bien qu'elle ne l'ait pas dit directement, le message que j'ai reçu est qu'elle pensait qu'il était biaisé, inexact et contre-productif pour l'objectif d'ouvrir le poste de pilotage aux femmes. C'est pourtant l'idée qui sous-tend les articles d'opinion, à savoir offrir un large éventail d'opinions, même celles avec lesquelles le rédacteur en chef pourrait ne pas être d'accord. En même temps, ai-je ajouté, il m'a semblé que les idées contenues dans l'essai étaient des convictions fortes de nombreux pilotes de ligne, et des pilotes en général, ce qui n'a pas surpris McKay.

Un peu de contexte. Il y a, en effet, très peu de femmes dans le poste de pilotage des avions de ligne. Les chiffres varient en fonction de la personne qui effectue le comptage et de sa méthodologie, mais la plupart des chiffres montrent qu'entre 3 et 7 % des pilotes commerciaux sont des femmes. Ce chiffre est resté stable au cours des 30 dernières années. Si l'on fait le calcul, les hommes représentent entre 93 et 97 % des pilotes de ligne. En outre, et ce n'est pas le sujet principal ici, environ 90 % des pilotes sont blancs, un chiffre qui, là encore, n'a pas bougé depuis des décennies.

Il s'agit également d'une homogénéité descendante. Une enquête du Centre pour l'aviation (CAPA) a révélé qu'à l'échelle mondiale, 94 % des compagnies aériennes sont dirigées par des hommes. En Amérique du Nord, la représentation était encore plus mince. En 2015, aucune femme n'occupait un poste de PDG dans les compagnies aériennes nationales. Des études ont montré à plusieurs reprises que les organisations dont le leadership est plus diversifié ont fortement tendance à faciliter le passage à une main-d'œuvre plus diversifiée. C'est l'environnement que l'on attend pour assurer une diversité significative dans l'aviation, un leadership entièrement masculin avec environ 95% de pilotes qui sont des hommes, et parmi ceux-ci, 98% sont des hommes blancs. Si la diversité est un véritable objectif, il faut que quelque chose change dans cette équation, et rejeter la faute sur les personnes sous-représentées fait partie du problème.

Si beaucoup ont souligné la nécessité de recruter davantage de femmes pilotes, peu d'efforts sont déployés pour y parvenir activement. L'exception la plus impressionnante à cette règle est la WAI, qui octroie chaque année des centaines de milliers de dollars de bourses de formation au pilotage (ainsi que d'autres formations spécifiques à l'aviation) à des femmes qui veulent effectivement voler. Il s'agit, pour être juste, d'une des façons dont l'industrie fait de la sensibilisation, bien que pour de nombreuses compagnies aériennes, le travail acharné commence et se termine par la signature du chèque pour financer la bourse.

Une autre initiative du secteur, le programme AVIATE de United Airlines, a pour objectif de placer des milliers de femmes et de personnes de couleur dans le poste de pilotage dans les années à venir. Ce programme est l'un des efforts de sensibilisation les plus largement critiqués de mon vivant. Les critiques affirment tout et n'importe quoi : comme Eldridge l'a prétendu, l'idée entière est une blague, et beaucoup ont qualifié le programme d'effort voilé de discrimination positive dans le cockpit. D'autres encore font l'affirmation absurde que l'effort AVIATE est discriminatoire envers les hommes. Encore une fois, il s'agit de la culture dans laquelle de nombreux acteurs de l'aviation tentent de créer une plus grande diversité, une culture qui est largement hostile à la diversité pour commencer.

Ce qui nous amène à une chose qui constitue un problème pour attirer les femmes dans l'aviation : les connaissances. Là encore, la WAI est à l'avant-garde de la campagne d'information et d'éducation des jeunes femmes sur les possibilités qui leur sont offertes en tant que pilotes de ligne. La Journée des filles dans l'aviation de l'organisation vient de battre un record le 24 septembre 2022, avec plus de 16 000 filles participant à plus de 120 événements dans 19 pays, et la 9e Journée annuelle des filles dans l'aviation est prévue pour le 23 septembre 2023.

En ce qui concerne l'affirmation selon laquelle toutes les femmes qui veulent devenir pilotes de ligne le sont déjà, et que le manque de femmes dans le poste de pilotage en est la preuve, c'est un argument fallacieux. C'est comme dire que dans un groupe de 10 amis, dont un seul vaut un million de dollars, chaque personne de la cohorte pourrait être millionnaire si seulement elle le voulait. Mais ils ne le sont pas, ce qui prouve, selon cet argument, qu'ils ne veulent pas l'être. Ce qui, nous le savons par expérience, est faux. En fait, statistiquement parlant, les 10 veulent tous être bien lotis.

L'argument ignore la question de savoir pourquoi la plupart des gens ne sont pas millionnaires. Il existe des dizaines de bonnes raisons pour lesquelles une personne peut ne pas être riche. Leur manque de richesse ne prouve pas qu'ils ne veulent pas être riches. Au contraire, cela suggère fortement qu'il existe des obstacles à la réalisation de la richesse, ce qui, en effet, nous savons que c'est le cas. Ces obstacles comprennent l'éducation et les barrières financières et culturelles à la richesse. Quelques histoires de réussite ne prouvent pas que les obstacles n'existent pas ou qu'ils sont insignifiants ; elles prouvent qu'il est presque impossible de surmonter les obstacles.

Il en va de même pour les femmes dans le poste de pilotage. Pour paraphraser, les arguments d'Eldridge étaient que, puisque les femmes sont inculturées pour être des parents à temps plein, plus que les hommes, elles savent que le métier de pilote de ligne est un mauvais choix, puisque les horaires sont très variables, que la sécurité de l'emploi a toujours été (mais pas récemment) douteuse, et que la culture du poste de pilotage est dominée par les hommes, ce qui signifie des conditions souvent désagréables, pour ne pas dire plus, pour les femmes pilotes. Si cela est vrai pour les pilotes de ligne, cela devrait l'être aussi pour d'autres professions lucratives, mais ce n'est pas le cas, du moins pas au même degré, et nous avons constaté des augmentations notables des pourcentages de femmes dans des domaines aussi exigeants et dominés par les hommes que la neurochirurgie, où le nombre de femmes chirurgiens du cerveau a été multiplié par trois au cours des 30 dernières années ; les officiers de police (jusqu'à environ 15 % dans les grandes organisations policières, alors qu'elles n'étaient que quelques dizaines il y a 30 ans) ; et le génie pétrolier (jusqu'à 20 %, bien que les chiffres varient, alors qu'elles n'étaient que quelques dizaines il y a 30 ans). Tous ces secteurs sont la preuve que même dans des domaines exigeants, les femmes sont prêtes à travailler.

Si les exigences de l'éducation des enfants sont notables dans une société qui confie ces responsabilités principalement aux femmes, le succès de la croissance de la représentation féminine dans d'autres domaines exigeants, exigeant du temps et parfois risqués, montre que le retard pris par l'aviation dans l'ouverture du poste de pilotage aux femmes est indéfendable et que nous devons faire beaucoup mieux.