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La gestion du trafic sans pilote en 2023 : Le point de vue du PDG d'Unifly

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Unifly, fournisseur de systèmes de gestion du trafic sans pilote (UTM), a développé une plateforme pour gérer l'intégration des drones et d'autres types d'aéronefs avancés dans l'espace aérien à basse altitude.

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Avionics International a couvert quelques mises à jour de la société dans un récent numéro de notre magazine. Nous nous sommes entretenus avec le cofondateur et PDG d'Unifly, Andres Van Swalm, en mai dernier, après l'annonce d'un investissement de 10 millions d'euros de Terra Drone Corporation et du fonds gouvernemental japonais JOIN. Unifly s'est associé à ENAIRE, un ANSP espagnol, pour développer une plateforme numérique automatisée de gestion des drones. Le fournisseur de systèmes UTM a également lancé une plateforme UTM en collaboration avec le port d'Anvers.

Avionics a récemment interviewé à nouveau Van Swalm pour savoir ce qu'Unifly a prévu pour 2023. Il a noté que l'application de la réglementation U-space (l'équivalent européen de l'UTM) commence cette année, et que leur système UTM peut être configuré pour être conforme à l'U-space. Toutefois, il n'est pas conçu pour être uniquement conforme à l'U-space. Par exemple, la plateforme RPAS Traffic Management (RTM) d'Unifly est utilisée par l'ANSP au Canada et est conforme à la réglementation de ce pays.

M. Van Swalm pense que 2023 sera l'année où l'industrie des drones décollera véritablement, et que l'UTM et l'U-space joueront un rôle crucial pour permettre à l'industrie de se développer. Cette année, Unifly prévoit de lancer l'une des premières mises en œuvre de l'U-space en Espagne, en partenariat avec Indra et ENAIRE. C'est l'un des objectifs majeurs de l'entreprise à l'horizon 2023.

En plus de travailler avec Indra et ENAIRE, Unifly travaille également avec l'autorité bulgare des services du trafic aérien (BULATSA) et SkeyDrone, une filiale du contrôleur aérien belge pour les vols habités. En outre, Van Swalm a indiqué qu'ils sont en pourparlers avec DFS (Deutsche Flugsicherung), l'ANSP allemand. Ce seront les principaux axes de travail d'Unifly en Europe à court terme.

NAV CANADA, le ANSP du Canada, a conclu un accord avec Unifly pour déployer un système entièrement numérisé pour l'exploitation et la gestion des drones. Pour les pilotes de drones, le système rend le processus de demande d'autorisation à la fois plus facile et plus rapide. Il peut soutenir la réglementation actuelle pour les drones opérant dans la ligne de vue.

Lors de l'interview accordée à Avionics, M. Van Swalm a déclaré : "Avec Nav Canada, nous allons examiner comment promouvoir encore davantage le système UTM. Nous allons également lancer un ensemble de nouvelles caractéristiques et fonctionnalités pour une utilisation plus étendue du système UTM et permettre des opérations de drones plus complexes au Canada."

Il a également attiré l'attention sur le fait qu'Unifly a été mis en service à NEOM, une ville intelligente d'Arabie saoudite en cours de développement. "Ils sont très ambitieux et veulent commencer à faire voler des eVTOL [avions électriques à décollage et atterrissage verticaux] dès que possible, notamment Volocopter."

La plateforme UTM d'Unifly sera utilisée à NEOM, et l'équipe y lancera un nouvel ensemble de fonctionnalités "pour permettre des opérations très complexes d'eVTOL et de drones."

L'un des objectifs actuels du fournisseur du système UTM est d'offrir un meilleur soutien aux opérations automatisées qui sont menées au-delà de la ligne de visée visuelle (BVLOS). Leur système facilite la planification avancée des vols pour les opérations BVLOS.

"Nous continuons à développer notre API", a déclaré M. Van Swalm. "Unifly est là pour permettre l'aviation autonome. Il ne s'agit pas seulement d'utiliser notre interface utilisateur. Nous travaillons sur des API conviviales où des systèmes comme Volocopter ou des opérateurs de drones peuvent se connecter à l'aide d'une API - ils n'ont pas besoin d'utiliser notre interface. "

Unifly espère offrir à ses clients un plus haut degré de configurabilité dans l'année à venir afin qu'ils puissent configurer eux-mêmes le système s'ils le souhaitent. Leurs clients ont spécifiquement demandé cette configurabilité accrue, explique Van Swalm. "Nous continuerons à développer des fonctionnalités U-space plus avancées, telles que la déconfliction tactique", a-t-il noté.

Selon le PDG d'Unifly, l'industrie des drones est confrontée à deux grands défis. Le premier est la normalisation de l'UTM et de l'U-space. " C'est assez axé sur les API ; cela nécessite des connexions, et cela ne peut fonctionner que si nous normalisons ", a-t-il expliqué. "Il y a beaucoup d'initiatives de normalisation, mais certaines normes doivent être définies à partir de zéro. Pour permettre la communication entre nous, nous devons travailler sur la normalisation."

Le deuxième obstacle est la nécessité de développer le modèle économique optimal pour les drones. Les opérateurs de drones ont de faibles marges, et le meilleur modèle commercial n'est pas encore clair.

"Nous sommes une entreprise technologique", commente Van Swalm. "C'est plutôt un défi pour nos clients, mais c'est aussi un défi pour nous. Nos clients doivent savoir comment ils vont gagner de l'argent s'ils veulent fournir le service.

"Nous cherchons à savoir comment créer un modèle économique durable et quels sont les bons prix à payer par les opérateurs de drones", a-t-il ajouté.

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