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La montre de pilote a-t-elle encore un rôle à jouer dans le cockpit ?

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La pièce d'horlogerie AVI-8 Hawker Hunter plaide en faveur d'une instrumentation à l'ancienne.

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Un ami m'a récemment demandé si les montres de pilote étaient toujours d'actualité, compte tenu des nombreux dispositifs, portables ou montés sur panneau, qui sont disponibles pour donner l'heure en vol. Je lui ai répondu que c'était certainement le cas, mais pour des raisons différentes aujourd'hui de celles qui prévalaient lorsque Charles Lindbergh et Wiley Post traversaient les océans.

En fait, j'ai passé les dernières semaines à voler avec une nouvelle montre de pilote, la Hawker Hunter Atlas Dual Time Chronograph d'AVI-8, qui a pris la place d'une montre de sport qui était devenue ma pièce d'horlogerie de vol par défaut.

La nouvelle montre, avec ses multiples cadrans, sa lunette tournante et ses garnitures rouges, attire l'attention par rapport au modèle, certes fade, qu'elle a remplacé à mon poignet. Mais je me demandais si elle ajouterait quelque chose à l'expérience de vol, au-delà de la commodité qui fait de toute montre un outil de pilotage pertinent.

Une aide dans le cockpit

Le fait d'avoir une montre rend le vol plus facile et plus sûr. Lorsque j'apprenais à piloter, mon instructeur m'a clairement indiqué qu'une montre faisait partie de mon équipement de survie obligatoire, au même titre qu'un outil Leatherman et une lampe de poche. Ce n'était pas parce que l'horloge analogique du tableau de bord du Cessna 172 s'était arrêtée. Une montre à lunette tournante était tout simplement plus pratique pour chronométrer mes déplacements le long des incréments de 10 milles nautiques des lignes de parcours que je traçais sur la carte de section - et pour savoir quand mon heure était écoulée.

Alors que le GPS et d'autres systèmes avioniques numériques ont fait leur apparition dans le cockpit, j'ai continué à utiliser ma montre comme référence rapide. Regarder son poignet pour vérifier l'heure semble si naturel. Aujourd'hui, cependant, mon souci du temps a plus à voir avec le transport des enfants à l'école et aux entraînements sportifs qu'avec la précision de la navigation.

Les charmes du passé

C'est là que la montre AVI-8 a commencé à briller. Certaines de ses caractéristiques, notamment une aiguille des heures supplémentaire que j'utilisais pour marquer l'heure zouloue, la rendaient plus utile et plus amusante. Son charme désuet m'a encouragé à rafraîchir mes connaissances en matière de pilotage et à renouveler mon abonnement aux cartes marines papier. Le week-end dernier, j'ai volé vers deux aéroports éloignés où j'avais volé en solo lorsque j'étais étudiant, sans me référer au GPS. C'était comme au bon vieux temps.

Les montres étaient des instruments essentiels au cours des premières décennies de l'aviation, car le temps était un élément de presque tous les calculs effectués par les pilotes, tels que la distance parcourue, la consommation de carburant et la correction du vent. Après son célèbre vol transatlantique, Lindbergh a collaboré avec Longines pour mettre au point une montre "à angle horaire" qui permettait aux pilotes de déterminer plus facilement leur position en suivant la rotation de la terre.

Aujourd'hui, l'avionique moderne effectue tellement de calculs à notre place que les montres peuvent sembler n'être que de simples décorations. Qu'y a-t-il de mal à cela ?

Ce que cela signifie aujourd'hui

C'est là que les choses deviennent subjectives. Je pense que la bonne montre - avec un cadran raisonnablement grand, un boîtier métallique solide et un certain poids - peut être un tel plaisir à utiliser qu'un pilote ne partirait pas sans elle. Je remarque que plusieurs de mes amis pilotes qui, comme moi, ont été des enfants impressionnables dans les années 1970, lorsque l'aviation générale était en plein essor, ont développé une affinité pour les accessoires d'époque qui correspondent aux Beech Bonanzas à queue en V, aux Piper Comanches et, dans mon cas, aux Commanders qu'ils pilotent. La bonne montre est un élément essentiel de l'effet global. C'est de la nostalgie, avec un peu de vanité.

Lorsque vous êtes heureux dans votre avion, que vous vous dirigez vers l'une de vos destinations préférées et que vous vous sentez aux commandes, comme John Wayne dans The High and the Mighty, le fait de consulter l'heure sur une montre qui a fière allure, qui est solide et qui vous fait sourire, peut ajouter à la joie de voler.

De plus, si vous vous retrouvez à voler avec un panneau partiel, vous aurez peut-être besoin d'un moyen de chronométrer les virages à vitesse normale. Dans tous les cas, AVI-8 peut vous aider.