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Le X-57 Maxwell de la NASA fait un grand pas en avant vers l'aptitude au vol
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L'avion tout électrique X-57 Maxwell de la NASA a franchi une nouvelle étape vers son premier vol avec la réussite des essais thermiques de ses contrôleurs de moteur de croisière.
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Les essais thermiques sont importants car ils permettent de valider la conception, l'exploitabilité et la qualité de fabrication des contrôleurs, composants essentiels pour alimenter les moteurs électriques expérimentaux de X-57. Ces systèmes complexes comportent des pièces sensibles à la température et doivent pouvoir résister à des conditions extrêmes pendant le vol.
Les contrôleurs du moteur de croisière convertissent l'énergie stockée dans les batteries lithium-ion de l'avion pour alimenter les moteurs de l'avion, qui entraînent les hélices. Les contrôleurs utilisent des transistors en carbure de silicium pour offrir un rendement de 98 % pendant les phases de décollage et de croisière à haute puissance, ce qui signifie qu'ils ne génèrent pas de chaleur excessive et qu'ils peuvent être refroidis par l'air circulant dans le moteur.
Lors d'un essai récent au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland, chacun des contrôleurs de moteur de vol a survécu en fonctionnant à l'intérieur d'une chambre d'essai dans la gamme de températures qu'ils peuvent rencontrer en vol avec une marge de sécurité appliquée (moins 11 à 147 degrés Fahrenheit).
L'équipe chargée des essais a surveillé de près les réactions à la température des composants d'alimentation et des composants de commande à l'intérieur des contrôleurs, en s'assurant qu'ils restaient dans les limites de la plage de température autorisée pour les composants. Cette surveillance étroite permet de s'assurer que les contrôleurs du moteur de croisière fonctionneront correctement lors des vols de recherche pilotés.
Maintenant que les essais au sol ont validé les contrôleurs dans les conditions de température les plus extrêmes prévues en vol, l'équipe du X-57 est sur le point d'intégrer tous les systèmes de Maxwell et de s'assurer qu'ils peuvent fonctionner ensemble - l'un des plus grands défis pour un aéronef, en particulier un avion X unique en son genre.
Une prochaine revue d'aptitude au vol au centre de recherche Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards, en Californie, est la prochaine étape importante avant que les vols de recherche n'aient lieu.
