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Daher réfléchit aux options hybrides de la prochaine étape, alors que les essais de vols électrifiés se profilent

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GENÈVE - Le développeur d'avions français Daher a déclaré qu'il commencerait à réduire les options de conception dans le courant de l'année pour une suite de production légèrement hybride ou entièrement électrique au démonstrateur hybride-électrique EcoPulse basé sur le TBM 900, qui est en cours de développement avec Airbus et Safran.

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Le turbopropulseur et l'hélice standard Pratt & Whitney Canada PT6A de l'EcoPulse TBM 900 sont complétés par un système de propulsion distribuée, composé de six hélices montées sur les ailes. Chacune des hélices est entraînée par un moteur électrique Safran ENGINeUS de 45 kW alimenté par des batteries ou un groupe auxiliaire de puissance de 100 kW.

Alors que Safran est responsable de la fourniture du système de propulsion distribuée, Airbus a développé la batterie à haute densité énergétique qui fournira l'énergie électrique à quatre des six hélices. L'avionneur européen dirige également l'intégration aérodynamique et acoustique du système de propulsion distribuée, ainsi que le développement du système informatique de commande de vol.

Le démonstrateur a jusqu'à présent accumulé environ 15 heures de vol avec les hélices électriques en drapeau. Les essais en vol du groupe motopropulseur hybride-électrique devraient commencer dans le courant de l'été, après l'apparition de l'avion au salon de l'aéronautique de Paris en juin. Les essais initiaux commenceront progressivement par l'ajout de deux hélices électriques au turbopropulseur et se poursuivront par des phases ultérieures impliquant quatre et finalement six hélices.

"Nous allons beaucoup apprendre", déclare Nicolas Chabbert, vice-président senior de la division aviation de Daher.

À partir du programme de démonstration, Daher prévoit d'élaborer sa future feuille de route et de "spécifier les avions hybrides que nous avons l'intention de produire d'ici la fin de notre plan quinquennal. Nous prévoyons d'être en mesure de proposer notre premier avion hybride sur le marché d'ici à la fin de 2027", ajoute M. Chabbert.

Le programme vise à identifier les méthodes, les outils et les résultats nécessaires à la conception d'un avion à propulsion distribuée, ainsi qu'à acquérir des connaissances à partir d'essais en vol d'une nouvelle configuration de batterie à haute tension. Les travaux devraient permettre d'améliorer les modèles de simulation de la propulsion alternative en vue de leur utilisation sur des avions de plus grande taille et de générer des données sur les gains aérodynamiques résultant de la réduction de la surface de l'aile et des tourbillons marginaux en bout d'aile pour diminuer la traînée.

Daher produit actuellement l'avion turbopropulseur léger à aile haute Kodiak sur son site de Sandpoint, dans l'Idaho, et l'avion à aile basse TBM sur son site de Tarbes, en France. L'un ou l'autre de ces modèles pourrait servir de point de départ à la production d'avions hybrides de nouvelle construction.

"Il y a deux approches de l'hybridation légère à la recherche d'une meilleure efficacité. Le TBM sera probablement un meilleur candidat pour cette version. Ou, si nous devons opter pour une version entièrement électrique, le Kodiak sera en fait une meilleure plate-forme", explique M. Chabbert.

"Nous recherchons différentes formules et une fois que nous aurons trouvé celle qui répondra au marché, nous déterminerons le niveau d'intérêt. Nous diviserons l'avion en fonction de ce qui est technologiquement possible et de ce qui intéresse le marché", ajoute-t-il.