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Les États-Unis participent à la formation des pilotes ukrainiens sur les F-16

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Le 19 mai, le président Joe Biden a informé les dirigeants mondiaux que les États-Unis soutenaient un effort international visant à former les pilotes ukrainiens au F-16 de Lockheed Martin et à d'autres chasseurs de quatrième génération, ce qui constitue la plus grande avancée dans les efforts déployés par le pays pour recevoir le chasseur multirôle.

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La déclaration de M. Biden lors du sommet du G7 à Hiroshima, au Japon, fait suite aux déclarations d'autres dirigeants, tels que le Premier ministre britannique Rishi Sunak et le Premier ministre néerlandais Mark Rutte, selon lesquelles les pays formeraient une coalition pour fournir des avions de combat occidentaux à l'Ukraine dans le cadre de sa guerre contre la Russie.

"Aujourd'hui, le président Biden a informé les dirigeants du G7 que les États-Unis soutiendraient un effort conjoint avec nos alliés et partenaires pour former les pilotes ukrainiens sur des avions de combat de quatrième génération, notamment des F-16, afin de renforcer et d'améliorer les capacités de l'armée de l'air ukrainienne", a déclaré un haut responsable de l'administration dans un communiqué transmis à Aerospace DAILY. "Au fur et à mesure que la formation se déroulera au cours des prochains mois, notre coalition de pays participant à cet effort décidera du moment où nous fournirons effectivement des avions de combat, de leur nombre et de leur identité

L'entraînement aura lieu en dehors de l'Ukraine, sur des sites en Europe, contrairement au site d'entraînement dirigé par les États-Unis sur la base de Luke AFB, en Arizona. La formation "prendra des mois. Nous espérons commencer cette formation dans les semaines à venir", a déclaré le fonctionnaire.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy fait pression depuis des mois pour que des partenaires internationaux fournissent des F-16. Dans une déclaration sur Twitter, il s'est félicité de la décision de M. Biden de "soutenir une coalition internationale d'avions de combat" M. Zelenskyy était en route pour le sommet du G7, où il a déclaré qu'il discuterait de la mise en œuvre de la décision.

Le responsable de l'administration Biden souligne que les États-Unis et leurs alliés et partenaires se sont concentrés sur l'armement et l'entraînement pour les opérations à court terme, et que le soutien à l'entraînement des F-16 fait partie de leur engagement à long terme en faveur de la défense de l'Ukraine.

"Avec les programmes d'assistance à la sécurité à court et moyen terme que nous fournissons à l'Ukraine, le président Biden envoie un signal fort montrant que les États-Unis et leurs alliés et partenaires sont totalement unis pour garantir que l'Ukraine reste souveraine, indépendante et sûre, avec la capacité de se défendre contre de futures attaques et de les dissuader", a déclaré le responsable.

L'entraînement pourrait commencer dans les semaines à venir, mais on ne sait pas exactement d'où proviendront les avions à réaction destinés à l'Ukraine. Quelques douzaines de F-16 pourraient être immédiatement disponibles, et d'autres pourraient être régénérés sur une période de plusieurs mois à partir du Boneyard de Davis-Monthan AFB, en Arizona. La Norvège et les Pays-Bas, par exemple, ont accepté en 2021 de vendre 12 chasseurs F-16AM/BM MLU (Mid-Life Update) à Draken International, qui avait l'intention de proposer ces appareils à l'armée de l'air pour l'entraînement à la lutte antiterroriste. Mais Draken semble ne pas avoir pris livraison des 24 F-16 aux normes MLU, ce qui laisse leur statut dans l'incertitude.