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Premier vol d'un Gulfstream équipé d'une boussole de mission

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Le 4 mai, L3Harris a effectué le premier vol de l'EC-37B Compass Call Cross Deck en configuration de mission complète. L'avion équipé pour les missions spéciales a effectué un vol de quatre heures depuis le centre d'intégration et de modification de la société à Waco, au Texas. Un EC-37B avait déjà effectué des vols d'essai dans sa forme aérodynamique modifiée, mais sans l'équipement de mission installé.

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Basé sur le Gulfstream G550, l'EC-37B adopte le rôle d'attaque électronique de l'armée de l'air américaine du Lockheed EC-130H, en service depuis le début des années 1980. Connu sous le nom de Compass Call, ce rôle consiste à perturber les communications de commandement et de contrôle de l'ennemi, ainsi qu'à cibler les radars et les systèmes de navigation.

L3Harris est le principal intégrateur de systèmes de l'équipe Compass Call Cross Deck, à laquelle participent également Gulfstream et BAE Systems. Dans un premier temps, l'équipe transfère une grande partie de l'équipement Baseline 3 existant du Hercules au Gulfstream. Cinq de ces appareils sont en cours de modification, l'objectif étant de les mettre en service au sein du 355e groupe de combat électronique de la base aérienne de Davis-Monthan, en Arizona, d'ici à la fin de l'année.

Les avions suivants seront dotés d'un nouveau système Baseline 4, avec des composants définis par logiciel dans une architecture de système ouverte qui permet une mise à jour et une adaptation rapides. Outre l'armée de l'air américaine, qui pourrait acquérir de 10 à 14 EC-37B, l'Italie a également laissé entendre qu'elle pourrait en acquérir deux ou trois.