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Prendere il controllo con un software più intelligente

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I produttori aerospaziali utilizzano sempre più spesso la potenza del software, come la pianificazione dei requisiti materiali e la pianificazione delle risorse aziendali per gestire e integrare tutti gli aspetti della loro attività. Ed Hill parla con tre sviluppatori leader di questo software.

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Non c'è dubbio che viviamo in un'era basata sui dati, in particolare nell'industria manifatturiera. Molti elementi di queste aziende si affidano all'informatica e al software, sia per la progettazione e la produzione di componenti per l'amministrazione, come la fatturazione o il libro paga.

Per quanto riguarda la produzione di parti e il controllo della produzione, le radici del moderno Material Requirement Planning (MRP), della pianificazione delle risorse produttive (MRP II) e del suo software ERP (Enterprise Resource Planning), più completo e derivato, risalgono agli anni Sessanta. Con lo sviluppo del PC, questi sistemi sono diventati non solo dominio di grandi OEM e primes, ma della maggior parte delle PMI della catena di fornitura.

Tre sviluppatori leader di questo tipo di sistemi e altre forme avanzate di software di produzione integrata sono PSL Datatrack, Valuechain e Javelin/Workplan (ora parte di Hexagon Manufacturing Intelligence). Tutti e tre sostengono che, in particolare nella produzione aerospaziale, questi tipi di sistemi offrono alle imprese enormi vantaggi.

"I sistemi ERP offrono l'opportunità di avere un'unica fonte di verità per la vostra azienda", afferma Jo Bradley, consulente software di Hexagon Manufacturing Intelligence ERP Division. "Forniscono dati congiunti che portano a una visibilità totale, a una maggiore efficienza, a una migliore reportistica e alle informazioni aziendali. I sistemi ERP contengono e gestiscono aree che comprendono la pianificazione, la programmazione, il caricamento delle risorse, la determinazione dei costi, i profitti, le previsioni, le quotazioni e le stime. I sistemi MRP aiutano a bilanciare la domanda e l'offerta. Fornire informazioni per guidare le decisioni aziendali chiave. Aiutare a comprendere il caricamento delle risorse. Profitto - pianificato rispetto ai costi effettivi e monitoraggio della qualità e dei costi per l'azienda. Queste informazioni sono fondamentali per capire dove si possono apportare miglioramenti"

Geoff Gartland, amministratore delegato di PSL Datatrack, sottolinea quanto questi sistemi possano essere vantaggiosi rispetto alle pratiche cartacee più tradizionali.

"La gestione dei contratti e degli orari di lavoro non deve più essere cartacea. I contratti/disegni ricevuti possono essere memorizzati e visualizzati tutte le volte che è necessario durante il processo di produzione, risparmiando la necessità di stampa. Gli orari di lavoro non devono essere stampati, ma possono essere visualizzati su schermi in punti appropriati intorno a una fabbrica; i lavori in produzione, i lavori programmati per un determinato periodo di tempo, chi sta lavorando su quale lavoro e quando deve essere terminato sono buoni esempi di dati di produzione in tempo reale.

"Le aziende manifatturiere grandi e piccole hanno adottato, o sono in procinto di adottare un software di programmazione e gestione adatto alle loro attività. In quest'epoca di informazioni istantanee, non va bene sedersi con una matita e una calcolatrice per fare un preventivo e poi digitarlo, anche se su un'e-mail. "Il lavoro potrebbe anche essere stato vinto da qualcun altro in quel periodo."

Tom Dawes, CEO di Valuechain, concorda sul fatto che per essere competitivi, in particolare in un settore altamente regolamentato come quello aerospaziale, i produttori devono davvero adottare sistemi di tipo ERP.

"Ci sono molte norme severe nel settore aerospaziale e il loro rispetto, mentre l'assoluta necessità può rappresentare una vera sfida per le aziende che lavorano con processi manuali", afferma. "Il lavoro amministrativo e burocratico, la marcatura delle merci dai fornitori, l'aggiornamento dello stato dei clienti, l'esecuzione di controlli di routine su ogni articolo e su ogni macchina, è un enorme dispendio di tempo e personale che lentamente erode i margini di profitto.

"Ecco perché i sistemi ERP/MRP sono così importanti per le aziende, specialmente quelle del settore aerospaziale. E non un sistema ERP, ma una soluzione adeguata per il settore aerospaziale. Garantire che il vostro sistema ERP possa produrre rapporti di ispezione del primo articolo (FAIR), revisioni dei contratti e tenere traccia non solo delle merci in entrata, ma anche della durata di conservazione di questi articoli e della composizione chimica. Essere in grado di dimostrare la conformità in modo rapido ed efficace e averla automatizzata, in una certa misura, può far risparmiare ore alle aziende aerospaziali e, in ultima analisi, guidare l'eccellenza"

La scelta è vostra

Quindi, tutti i produttori dovrebbero investire in sistemi ERP multidimensionali o sarà sufficiente un sistema MRP incentrato principalmente sulle operazioni di produzione?

"Una taglia unica non si adatta a tutti, che si tratti di MRP, MRP II, ERP o del software di controllo della produzione", afferma Gartland. Le esigenze di business variano enormemente e non necessariamente si inseriscono in nessuno dei termini di cui sopra. Sistemi che sono troppo piccoli e non possono essere ampliati possono impedire l'espansione del business. I sistemi progettati per le imprese più grandi possono essere onerosi da utilizzare in un'azienda più piccola. È importante valutare le vostre esigenze e investire in un sistema che si adatti al vostro stile e alle dimensioni dell'azienda. "I sistemi dovrebbero poter essere ampliati quando e quando ce n'è bisogno."

I moderni sistemi di controllo della produzione includono caratteristiche che consentono di monitorare in tempo reale ciò che accade in officina e di fornire alle aziende i dati per aiutare a gestire il flusso di lavoro nel modo più efficiente possibile. Ciò è possibile grazie a sistemi come Shopfloor Data Capture (SFDC) e il controllo numerico distributivo (DNC), in grado di collegare in rete le macchine utensili e fornire collegamenti di comunicazione in tutto il resto dell'azienda.

Dawes dice che questi collegamenti alla fabbrica possono ora essere sviluppati ulteriormente con i dati raccolti dai sensori sulle macchine.

"Il software di programmazione consente agli utenti di vedere in ogni momento i lavori in corso (WIP), quali operazioni sono in corso e chi sta operando su di loro, così come di eseguire analisi 'what-if' sui lavori dei clienti prima di assumerli, in modo da poter vedere l'effetto che avrà sulla loro officina, e fornire scadenze molto precise.

"Come minimo, gli utenti hanno bisogno di un sistema MRP/ERP per memorizzare le informazioni relative ai lavori e alle operazioni. Per avere visibilità su quali macchine vengono utilizzate, quando e da chi. E hanno bisogno di un pacchetto di pianificazione, che riunisce queste informazioni per pianificare i lavori in modo da poter gestire efficacemente le risorse in termini di quali operatori sono disponibili e quando. Un collegamento in tempo reale tra questi tre sistemi può significare che si aggiornano sempre con le ultime informazioni per dare un quadro chiaro di ciò che sta realmente accadendo in officina in tempo reale.

"Il livello successivo è quello di integrare l'impianto utilizzando anche i dati OEE (Overall Equipment Effectiveness), utilizzando i sensori delle macchine. Questo è il livello successivo di utilizzo delle risorse dell'impianto; capire quali macchine sono a regime e quali macchine necessitano di una manutenzione programmata prima che si guastino e causino un vero e proprio guasto. Tutto questo porta ad un maggiore utilizzo delle risorse"

Imparare le corde digitali

Chiaramente, la formazione e il supporto sono fondamentali per rendere questi sistemi un successo quando sono implementati in un'azienda.

Bradley dice: "La formazione è fondamentale sia per sapere come eseguire i singoli compiti richiesti, sia per capire come questo si inserisce nel quadro più ampio. Javelin fornisce un database dimostrativo in cui gli utenti possono allenarsi, esercitarsi e imparare senza influire sul sistema live. La funzionalità comune e coerente utilizzata in tutto il software aiuta ad apprendere nuove aree di apprendimento all'interno del software.

"Abbiamo anche un team esperto e professionale per supportare i nostri clienti e aiutarli a sviluppare il loro business utilizzando il nostro software. Ad ogni cliente viene assegnato un proprio consulente che mantiene uno stretto rapporto: comprendere il proprio business e le sue esigenze, supportando in caso di necessità e offrendo una formazione su misura. Abbiamo anche un servizio di assistenza competente e reattivo e un portale clienti dove è possibile registrare le chiamate e visualizzare gli aggiornamenti"

Come misurano le aziende i benefici che questi sistemi possono offrire dopo il passaggio dai loro vecchi metodi?

"Il calcolo del ritorno sull'investimento in un sistema MRP/ERP è ragionevolmente semplice", afferma Dawes. "Una semplice misura della produttività di un'azienda è il reddito annuale per dipendente. L'aumento del fatturato annuo può essere ottenuto aumentando l'utilizzo e l'efficienza delle risorse (persone e macchine) attraverso la disponibilità dei dati giusti al posto giusto al momento giusto. Inoltre, rimuovendo le fasi manuali del processo, che ridurrà gli scarti e le rilavorazioni. Tutto ciò consente di spostare più lavoro all'interno dell'azienda e consente risposte più rapide ai cambiamenti del mercato. Tutto questo può essere fatto senza la necessità di reclutare più persone, aumentando ulteriormente la produttività"

Integrazione futura

Non c'è dubbio che la maggior parte dei produttori hanno bisogno di software di controllo della produzione per stare al passo in un mercato competitivo e saranno fondamentali in futuro per aiutare le aziende a beneficiare di tecnologie dirompenti, come l'Industry 4.0, la Smart Factory, la produzione additiva e l'AI.

"I sistemi non dipenderanno più da qualcuno che esegue un rapporto; c'è una crescente aspettativa che le informazioni siano a portata di mano", osserva Gartland. "Non appena un documento stampato è potenzialmente obsoleto. Essere in grado di identificare in tempo reale quando un'operazione richiede più tempo del previsto è la chiave per migliorare l'efficienza.

"La fabbrica intelligente consiste nel lavorare insieme, per cui un sistema in grado di interfacciarsi con le vostre attrezzature ausiliarie, le vostre macchine CNC e di facilitare l'alimentazione in tempo utile per l'attività in officina, deve essere la via da seguire. PSL Datatrack si interfaccia già con i sistemi di distribuzione di utensili e di carosello di materiali e continuerà a lavorare insieme ad altre soluzioni specializzate per fornire gli strumenti migliori per i nostri clienti"

Aggiunge Bradley: "Le imprese moderne richiedono sistemi integrati dove tempi di risposta rapidi basati su informazioni accurate daranno alle aziende un vantaggio in un mercato competitivo. Il nostro Workplan Manufacturing Execution Software (MES) e Javelin sono ospitati sotto la divisione Production Software di Hexagon Manufacturing Intelligence. Hexagon è leader mondiale nei sistemi e nelle fabbriche intelligenti ed è fortemente impegnata nell'integrazione dei sistemi di macchine con i marchi Edgecam e Radan. La recente acquisizione di FaSys Factory Automation dimostra l'impegno di Hexagon per essere all'avanguardia negli sviluppi tecnologici futuri"

Dawes conclude: "Le aziende non possono semplicemente intervenire e implementare l'automazione, la robotica e l'intelligenza artificiale, senza prima prepararsi per il viaggio. Acquisire dati affidabili in modo efficiente, in tutta la vostra azienda è fondamentale per adottare le future tecnologie 4IR, e i sistemi MRP/ERP sono una parte fondamentale di questa fase iniziale.

"Si tratta essenzialmente del primo passo della digitalizzazione dei processi principali attraverso l'acquisizione di dati da persone, impianti e processi in tutta la vostra fabbrica. Senza un sistema MRP/ERP, l'adozione di queste ulteriori tecnologie non sarà possibile"

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