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Drone consegna organo da trapianto in prima mondiale

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Un sistema aereo senza pilota (UAS) ha consegnato un rene ad un paziente trapiantato in quella che si sostiene essere la prima operazione di drone del suo genere.

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Sviluppato dall'Università del Maryland (UMD) e dalla University of Maryland School of Medicine (UMSOM), il drone costruito su misura presentava attrezzature appositamente progettate per mantenere e monitorare un organo umano vitale. Le caratteristiche di sicurezza includono eliche e motori di riserva, batterie doppie, un quadro di distribuzione dell'alimentazione di riserva e un sistema di recupero del paracadute in caso di guasto grave.

"Abbiamo costruito in un sacco di licenziamenti, perché vogliamo fare tutto il possibile per proteggere il carico utile", ha detto Anthony Pucciarella, direttore operativo dell'UMD UAS Test Site.

Conosciuto come HOMAL (Human Organ Monitoring and Quality Assurance Apparatus for Long-Distance Travel), la piattaforma misura e mantiene la temperatura, la pressione barometrica, l'altitudine, le vibrazioni e la posizione GPS durante il trasporto. Questi dati vengono trasmessi agli smartphone del personale addetto ai trapianti tramite una rete mesh wireless.

"Abbiamo dovuto creare un nuovo sistema che fosse ancora all'interno della struttura normativa della FAA, ma anche in grado di trasportare il peso aggiuntivo dell'organo, delle telecamere e dei sistemi di tracciabilità, comunicazione e sicurezza degli organi su un'area urbana densamente popolata - per una distanza più lunga e con maggiore resistenza", ha detto Matthew Scassero, direttore del sito di test UAS di UMD. "C'è un'enorme pressione sapendo che c'è una persona in attesa di quell'organo, ma è anche un privilegio speciale far parte di questa missione critica"

Dopo diversi test con carico utile medico di valore inferiore, il 19 aprile HOMAL ha volato per circa un miglio per consegnare un rene umano vitale ad un uomo di Baltimora di 44 anni che aveva passato gli otto anni precedenti in dialisi. A seguito di un'operazione di trapianto riuscita, l'uomo è stato dimesso dall'ospedale il 23 aprile.

"Questo volo, che ha fatto la storia, non solo rappresenta una svolta dal punto di vista tecnologico, ma fornisce una dimostrazione esemplare di come l'esperienza ingegneristica e l'ingegnosità in ultima analisi, in questo caso, la necessità di migliorare l'affidabilità e l'efficienza della consegna degli organi agli ospedali che eseguono interventi di trapianto", ha detto il professor Darryll J Pines, decano della UMD's School of Engineering.

Secondo il capofila del progetto e il chirurgo dell'UMSOM Joseph Scalea, la scoperta del drone potrebbe avere implicazioni significative per l'industria dei donatori di organi. Estendendo la vitalità degli organi donati, potrebbe mettere i trapianti a disposizione di un più ampio bacino di persone e aumentare le possibilità di successo dei trapianti.

"Rimane una triste disparità tra il numero di riceventi in lista d'attesa per il trapianto di organi e il numero totale di organi trapiantabili", ha detto Scalea, che è stato uno dei chirurghi che ha eseguito il trapianto. "Questa nuova tecnologia ha il potenziale per aiutare ad ampliare il pool di donatori di organi e l'accesso ai trapianti"