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Rolls-Royce spiega il problema con Trent 1000
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Le pale delle turbine sono state danneggiate dal contatto con l'aria inquinata, ma il problema non interesserà nessun altro motore, sostiene l'azienda
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Parlando con i giornalisti in occasione di un recente evento di presentazione ai media, Dominic Horwood, Chief Customer Officer di Rolls-Royce per il settore aerospaziale civile, ha fatto luce sulle cause della rottura della pala della turbina del motore Trent 1000, che equipaggia il Boeing 787 Dreamliner.
I problemi di rottura nella sezione a pressione intermedia (IPT) della turbina hanno afflitto il motore dall'inizio del 2016, cinque anni dopo il suo lancio. Gli atterraggi imprevisti di aerei Trent 1000-powered costano a Rolls-Royce circa 450 milioni di sterline l'anno scorso, e Horwood ha detto che affrontare il problema era "l'unica questione più importante" che l'azienda sta attualmente affrontando.
Uno dei più importanti clienti potenziali di Rolls-Royce per il Trent 1000, Air New Zealand, ha recentemente annunciato di aver optato per le centrali General Electric per un nuovo lotto di aerei di linea 787-10, anche se le sue flotte 787-9 volano ancora con motori Trent.
Secondo Horwood, il problema è stato causato dalla solforazione, un processo chimico che interessa la lega di nichel che comprende le lame IPT. "Siamo molto fiduciosi che questo problema non si verificherà in nessuno dei nostri altri motori", ha detto Horwood. "Questo è limitato al livello dei componenti del Trent 1000."
La geometria attorno alla radice della pala IPT concentrava l'aria aspirata dal sistema di compressione del motore, che in alcune parti del mondo (in particolare in Asia) conteneva livelli di sostanze inquinanti contenenti zolfo più elevati di quelli con cui era stato testato il motore. Le temperature all'interno dell'IPT e alcuni dei rivestimenti specializzati sulla lama potrebbero aver aggravato il problema, ha detto Horwood, producendo turbolenze d'aria e aumenti di temperatura locali che hanno portato ad un comportamento simile alla fatica nel metallo che ha portato alla fessurazione.
A causa del modo in cui i motori vengono testati - all'interno di edifici chiusi chiamati banchi di prova in cui i motori sono sospesi a soffitto e funzionano con l'aria ambiente circostante - questo problema non poteva essere previsto, ha spiegato Horwood. "Il problema è come trovare questi problemi sul banco di prova, come convincere il motore che sta volando da anni, ad esempio, in Asia", ha detto.
Tali questioni contestuali sono sempre più integrate nei programmi di sviluppo e progettazione di Rolls-Royce, così come le operazioni di manutenzione che - come la maggior parte dei motori sono noleggiati con un pacchetto che include la manutenzione - è una parte importante del business.
"Si tratta di imparare", ha detto Horwood, "e lo stiamo già applicando nel nostro futuro programma tecnologico Ultrafan"
Ultrafan, la prossima generazione di motori di grandi aerei di linea Rolls-Royce che seguiranno la serie Trent, sta assistendo alla costruzione del più grande banco di prova mai costruito dalla Rolls-Royce nel campus aerospaziale civile di Derby.