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Annunciato un nuovo finanziamento per il lancio orizzontale dello studio spaziale

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Il governo ha stanziato 2 milioni di sterline per sostenere i piani di lancio di piccoli satelliti e di volo suborbitale da uno spazioporto britannico orientato agli aerei spaziali.

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Il fondo di sviluppo del Launch UK permetterà ai potenziali siti per il lancio di un aereo spaziale di richiedere una quota di un fondo di 2 milioni di sterline, ha annunciato ieri il ministro della scienza Chris Skidmore. Diversi siti stanno già lavorando ai piani per il lancio orizzontale di aerei spaziali, sfruttando lo sviluppo del motore SABRE da parte dei Reaction Engines di Oxfordshire, e del proposto aereo Skylon a singolo stadio in orbita che il motore sarebbe in grado di azionare. I siti includono Newquay in Cornovaglia, Campbelltown e Glasgow Prestwick in Scozia, e Snowdonia in Galles.

L'Agenzia spaziale britannica ha aperto il fondo, destinato a consentire la ricerca sulle opportunità di mercato offerte dalle tecnologie di volo spaziale orizzontale. Le organizzazioni beneficiarie della sovvenzione possono utilizzare tali ricerche per sviluppare un caso commerciale individuale per offrire servizi di lancio orizzontale dal Regno Unito all'inizio del 2020.

"Questo nuovo fondo aiuterà a sviluppare proposte ambiziose per consentire agli aerei spaziali e agli aerei in grado di dispiegare satelliti di operare dai futuri porti spaziali del Regno Unito, come parte della moderna strategia industriale del governo", ha detto Skidmore.

Il fondo è ridotto da una sovvenzione di 50 milioni di sterline annunciata lo scorso luglio per finanziare lo sviluppo di uno spazioporto di lancio verticale in Scozia. Tuttavia, si prevede che il fondo Launch UK contribuirà a far crescere il mercato del lancio di piccoli satelliti e dei voli suborbitali, quest'ultimo potrebbe essere destinato al turismo spaziale o ai viaggi ipersonici a lunga distanza. I singoli candidati potranno presentare domanda per una quota massima di £500.000.

"L'Agenzia Spaziale del Regno Unito sta aiutando i futuri porti spaziali a cogliere le opportunità commerciali offerte dalla crescente domanda di lancio. Stiamo lavorando a stretto contatto con l'industria per garantire che il Regno Unito diventi un leader globale nella fornitura di accesso allo spazio per piccoli satelliti e veicoli sub orbitali", ha commentato Claire Barcham, direttore del volo spaziale commerciale dell'UKSA.