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Il drone Dragonfly della NASA per esplorare la luna di Saturno Titano
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La NASA ha annunciato che la sua missione Dragonfly esplorerà, assaggierà ed esaminerà i siti intorno a Titano, il più grande Titano lunare di Saturno.
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Parte del programma New Frontiers dell'agenzia spaziale, Dragonfly sarà lanciato nel 2026 e dovrebbe arrivare nel 2034.
L'aerogiro lander esplorerà decine di località su Titano per identificare i processi chimici prebiotici comuni sia sulla Luna che sulla Terra.
Secondo la NASA, Dragonfly è il primo veicolo multi-rotore ad essere lanciato per la scienza su un altro pianeta.
Con otto rotori, la Libellula volerebbe come un grande drone approfittando della densa atmosfera di Titano, che è quattro volte più densa di quella della Terra.
Il drone misurerà le composizioni dei materiali organici di superficie di Titano che caratterizzano l'ambiente lunare e indagherà la progressione della chimica prebiotica. Esplorerà le dune di sabbia su Titano per identificare se sono fatte dello stesso complesso materiale organico scoperto nell'atmosfera.
La libellula indagherà anche le proprietà atmosferiche e di superficie della Luna, del suo sottosuolo oceanico e dei serbatoi di liquidi.
Inoltre, gli strumenti del drone cercheranno prove chimiche della vita passata o esistente.
L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto: "Visitare questo misterioso mondo oceanico potrebbe rivoluzionare ciò che sappiamo della vita nell'universo. Questa missione all'avanguardia sarebbe stata impensabile anche solo pochi anni fa, ma ora siamo pronti per l'incredibile volo di Dragonfly"
L'amministratore associato della NASA, Thomas Zurbuchen, ha detto: "E' straordinario pensare a questo aerogiro che vola per miglia e miglia attraverso le dune di sabbia organica della più grande luna di Saturno, esplorando i processi che formano questo straordinario ambiente"
La libellula della NASA atterrerà per la prima volta sui campi di dune equatoriali Shangri-La, che sono simili alle dune lineari della Namibia in Africa del sud.
L'aerogiro lander raggiungerà finalmente il cratere di impatto Selk, dove ci sono precedenti prove di acqua liquida, sostanze organiche ed energia.
Il drone lander è in grado di volare per più di 100 miglia (160 km) attraverso la densa atmosfera di Titano.
Il direttore scientifico planetario della NASA, Lori Glaze, ha detto: "Il programma New Frontiers ha trasformato la nostra comprensione del sistema solare, svelando la struttura interna e la composizione dell'atmosfera turbolenta di Giove, scoprendo i segreti gelidi del paesaggio di Plutone, svelando oggetti misteriosi nella cintura di Kuiper, ed esplorando un asteroide vicino alla Terra per gli elementi costitutivi della vita"