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Airbus e Boeing pronti a ritirare il jet da caccia canadese?

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Airbus e Boeing potrebbero prendere in considerazione la possibilità di ritirarsi dalla gara d'appalto indetta dal Canada per i nuovi aerei da caccia. Entrambi i produttori ritengono che il processo sia stato truccato a favore di Lockheed Martin.

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Fonti del settore citate da Reuters hanno dichiarato che nelle ultime settimane Boeing, Airbus e Saab, tre concorrenti nella gara d'appalto canadese, hanno ufficialmente lamentato il modo in cui la gara sembra favorire il quarto candidato, Lockheed Martin.

Nel 2015, una delle promesse della campagna dell'attuale Primo Ministro Justin Trudeau è stata quella di ridurre il budget di acquisto per sostituire la vecchia flotta canadese degli F-18, il che significa non acquistare gli F-35. Invece, il paese acquisirebbe "una delle tante opzioni a basso prezzo che meglio si adattano alle esigenze di difesa del Canada".

In questo contesto favorevole, Dassault Aviation aveva inizialmente deciso di essere in corsa. Tuttavia, nel novembre 2018, il produttore francese ha ritirato la sua candidatura. L'amministratore delegato Eric Trappier ha spiegato la decisione in un'audizione con il parlamento francese, il 22 maggio 2019:

"E' impossibile vendere il Rafale ai paesi membri di Five Eyes, non perché non sia interoperabile [.....] ma perché questa rete ha stabilito delle regole che si rifiutano di comunicarci e che mirano a far lavorare insieme i loro membri. Inoltre, con il Canada arriva la questione del North American Aerospace Defense Command, NORAD. [.....] La posizione di Dassault è stata presa dalla Francia che, di concerto con l'azienda, ha ritenuto che, a causa di questo vincolo, non potevamo impegnarci".

"Five Eyes" è un'alleanza nata durante la seconda guerra mondiale che riunisce i servizi segreti di Stati Uniti, Regno Unito, Canada, Australia e Nuova Zelanda. Per quanto riguarda NORAD, è un'organizzazione binazionale incaricata di difendere gli spazi aerei degli Stati Uniti d'America e del Canada.

Questi due elementi sollevati da Eric Trappier spiegherebbero la scelta del Canada di escludere il Rafale, così come il Gripen dalla Saab.

Recenti concessioni da parte del governo canadese suggeriscono che potrebbe essere disposto a mettere da parte Boeing e il suo F-18 Super Hornet e l'Eurofighter Typhoon offerto da Airbus

Quando la gara d'appalto è stata aperta nel 2010, Washington si trovava di fronte a un grosso ostacolo. Secondo la legge canadese sugli appalti della difesa, una società straniera deve promettere di investire l'equivalente del valore di un contratto in imprese locali per rafforzare l'industria canadese.

Ciò, tuttavia, è in diretta contraddizione con le regole del consorzio Joint Strike Fighter, che vieta ai paesi partner di richiedere benefici economici come prerequisito per l'acquisto dell'aereo. Il Canada è infatti uno dei nove paesi partner del programma JSF

Ma la situazione è cambiata parecchio da allora. Sotto la pressione degli Stati Uniti, che hanno minacciato di non partecipare alla gara d'appalto, Ottawa ha accettato di abbandonare le sue condizioni.

Nel frattempo, Lockheed Martin sostiene di aver ridotto il prezzo unitario degli F-35 del 60%, dai 200 milioni di dollari del 2007, quando è iniziata la produzione, a meno di 80 milioni di dollari entro la fine dell'anno, soddisfacendo così le promesse elettorali di Justin Trudeau

Nonostante le proteste di altri produttori, il governo canadese nega qualsiasi trattamento preferenziale per Lockheed. Pat Finn, vice ministro di aiuto incaricato dell'acquisizione presso il ministero della difesa canadese, ha detto che le modifiche sono state apportate anche ai requisiti su richiesta di Boeing, Airbus e Saab.

Nel 2016, Boeing aveva espresso un'obiezione simile quando il Ministero della Difesa danese ha scelto il Lockheed F-35 rispetto all'F-18 Super Hornet. Il produttore ha persino citato in giudizio il ministero della Difesa danese dopo aver deciso di non divulgare i fascicoli di valutazione relativi alla sua scelta. Boeing ha dichiarato di volere "una migliore comprensione del processo di valutazione, in cui [essi] ritengono che il Ministero abbia commesso una serie di errori e omissioni critiche nella sua valutazione". Ma il 23 marzo 2018, il tribunale di Copenhagen ha emesso il suo verdetto: il rifiuto era legale.