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Airbus H160 - vola liscio, reso veloce

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C'è tanta innovazione nel modo in cui è fatto l'H160 come c'è nell'elicottero stesso. Ian Parker riferisce.

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Airbus Helicopters definisce il suo modello H160 "il primo della prossima generazione" Questo vale sia per il modo in cui è costruito l'aeromobile che per il suo design. Ci sono 68 brevetti depositati sul tipo. Questi includono le pale del rotore principale Blue Edge, che hanno dichiarato di fare la metà del suono con zero rumore di sbattimento, un nuovo Fenestron canted per un maggiore carico utile e un atteggiamento piatto, e nuovi motori Safran Arrano dando risparmio di carburante e minori emissioni.

Il produttore dichiara inoltre "nessuna vibrazione" anche alla massima velocità di crociera (155 kt), il miglior volume per posto a sedere con interni da 12 passeggeri e aria condizionata di nuova generazione ad alta capacità. L'H160 sarà probabilmente altamente competitivo nel mercato medio e ha già avuto un notevole successo sia con clienti civili che militari. Le operazioni dovrebbero iniziare l'anno prossimo con il cliente Babcock.

La suite di avionica digitale per elicotteri Airbus, Helionix, così come l'autopilota a 4 assi, contribuiscono ulteriormente alla sicurezza dell'H160 riducendo significativamente il carico di lavoro dei piloti, dice l'azienda. Insieme alle funzioni automatiche integrate, Helionix consente al pilota di concentrarsi sulla missione da svolgere. L'H160 è stato progettato anche per facilitare la manutenzione, dandogli un'accessibilità simile a quella di un elicottero leggero bicilindrico. L'accessibilità ottimizzata del velivolo è stata elogiata dagli operatori che hanno volato con l'H160, dice il produttore.

Costruzione interamente in composito

L'aereo tutto-composito è realizzato con tecniche di produzione avanzate che vanno a vantaggio non solo del produttore, ma anche del cliente.

"L'H160 è stato progettato per essere assemblato dai principali gruppi di componenti (MCA) proprio come gli aerei commerciali Airbus", inizia Laurence Béjat, responsabile della linea di assemblaggio finale dell'H160 (FAL). "Gli MCA sono modulari e ci permettono di avere un concetto 'plug and play' nella catena di montaggio finale. In questo modo si ottiene un numero minimo di compiti da eseguire nella linea che dispone di cinque postazioni di lavoro. Quattro sono dedicati al puro assemblaggio e l'ultimo è per il collaudo e l'ispezione finale.

"Questo ci permette di assemblare velocemente una H160. La linea produrrà 30 aerei all'anno di tutte le diverse versioni civili - petrolio e gas, EMS, VIP e stiamo già lavorando ad una versione per i servizi pubblici.

"La nostra strategia industriale include la specializzazione dei siti. Stiamo sfruttando le nostre capacità in diversi siti. Gli MCA sono andati insieme senza problemi. La maturità è già molto alta. Abbiamo utilizzato le nostre capacità di progettazione 3D su questo aereo e abbiamo simulato molte cose, compresa la progettazione delle attrezzature e anche il modo in cui le assembliamo. Abbiamo usato molta metodologia proveniente dal settore automobilistico, come la metodologia RING"

Airbus Helicopters definisce questo come l'assemblaggio del primo aereo di serie seguendo rigorosamente la sequenza di montaggio ottimale, con la presenza delle principali parti in causa.

Gli MCA sono realizzati in quattro linee di assemblaggio, una in Spagna, una in Germania e due in Francia. Questo è in linea con la filosofia Airbus della specializzazione dei siti. La costruzione dell'H160 rappresenta un nuovo metodo di produzione per Airbus Helicopters, con la fusoliera prodotta nello stabilimento di Donauwörth in Germania, i bracci di coda ad Albacete in Spagna, l'avionica e altri componenti dinamici - come riduttori e pale del rotore - in tutta la Francia, comprese Parigi e Marignane. L'assemblaggio finale degli elicotteri si svolge a Marignane.

"Abbiamo controllato con una simulazione virtuale che tutto fosse compatibile. Anche gli aspetti ergonomici sono stati valutati in questa prima fase. Grazie a questa metodologia RING, abbiamo industrializzato meglio i nostri aerei. Utilizziamo un'animazione specifica e dinamica. Cerchiamo tutto ciò che può rallentare la produzione"

Le lame Blue Edge sono state testate per la prima volta su un H155. Oggi, le lame Blue Edge della H160 beneficiano di una produzione matura. Sono principalmente fibre di carbonio e si caratterizzano per la loro forma complessa, ma non sono difficili da produrre.

"Il nostro approccio significa che l'aereo è in assemblaggio finale per soli 40 giorni, il che è molto breve", afferma Béjat. "Inoltre, il cliente sarà in grado di selezionare la missione del velivolo appena 24 settimane prima della consegna. Abbiamo anche ridotto il numero di componenti a circa 1.000 e per aerei simili è da quattro a cinque volte di più"

Gli MCA vengono assemblati e testati e la conformità viene verificata in modo che non ci siano problemi sulla linea di montaggio o sulla linea di volo. I difetti saranno stati colti prima.

"Abbiamo molta automazione nell'assemblaggio finale. Ci vogliono solo cinque minuti per spostare un aereo da una stazione all'altra senza persone. In passato ci è voluta più di un'ora con cinque dipendenti per la sicurezza. La nostra filosofia è "più veloce, più sicura"."

Automatizzare per innovare

Airbus utilizza robot per installare in un'ora i principali assiemi, come la cabina di pilotaggio, la fusoliera posteriore e la baia dell'avionica. L'azienda sta anche migliorando le condizioni di lavoro dei dipendenti.

"Uno dei risultati è che l'assenteismo è molto basso", aggiunge. "Non abbiamo incidenti. Tutto questo va nella direzione della riduzione dei tempi di produzione. Tutte le istruzioni di lavoro sono in modalità digitale e raccogliamo i dati per guidare il nostro piano di miglioramento da eventuali problemi riscontrati in officina. Questo è molto importante per un miglioramento continuo.

"L'Hélicoptère Interarmées Léger (HIL) militare H160M sarà prodotto esattamente nello stesso modo e noi vogliamo mantenere la maggior somiglianza possibile con l'aereo civile. La cellula sarà rinforzata in alcune località per trasportare attrezzature militari specifiche. Le consegne HIL sono state anticipate al 2026, ma questo non ci causerà alcuna difficoltà. E' una buona notizia per noi. "Saremo pronti."

I 169 HIL sostituiranno i Dauphin, Gazelle, Dauphin, Dauphin, Fennec e Alouette III nelle tre forze armate francesi. Si prevede di vendere in tutto il mondo fino a 400 H160M.

"Siamo ancora in fase di sviluppo dell'HIL con le forze armate francesi per meglio specificare le loro esigenze", dice Béjat. "Ma essere pronti un anno prima per la produzione non è un problema."

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