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AFRC collabora con Airbus DS e TWI per i serbatoi di propellente spaziale
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L'Advanced Forming Research Centre dell'Università di Strathclyde ha collaborato con Airbus Defence and Space (Airbus DS) e TWI per riportare la produzione di serbatoi di propellente spaziale nel Regno Unito.
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Questo progetto è finanziato dall'Agenzia spaziale europea (ESA) attraverso una collaborazione biennale con l'AFRC.
Le entità mirano ad ottimizzare la progettazione del serbatoio avvicinando il componente iniziale alla forma della rete, che successivamente ridurrà i tempi e gli sprechi di metalli come il titanio.
Airbus DS produceva in precedenza i serbatoi di carburante nel Regno Unito, ma attualmente acquista i serbatoi dalla Germania o dagli Stati Uniti.
Il progetto mira a ripristinare la produzione nel Regno Unito e a condividere la produzione con la più ampia catena di approvvigionamento del paese.
L'AFRC è una delle numerose organizzazioni che fanno leva sul settore spaziale in espansione in Scozia.
A Glasgow sono stati costruiti diversi piccoli satelliti di piccole dimensioni e il primo spazioporto del Regno Unito dovrebbe essere costruito a Sutherland.
Il responsabile del progetto AFRC Dr Jill Miscandlon ha detto: "Airbus DS è all'avanguardia nell'industria, e questa collaborazione ci vede guardare ai componenti necessari per realizzare i serbatoi di propellente e fornire consulenza sui potenziali metodi di produzione.
"Un serbatoio è generalmente costituito da due cupole emisferiche e da una sezione cilindrica. I pezzi vengono forgiati, trattati termicamente e lavorati fino allo spessore finale richiesto prima di essere saldati insieme. Sono strutture molto sottili e la loro lavorazione a partire dallo spessore originale comporta notevoli sprechi di materiale, oltre all'elevato costo della lavorazione"
Nel corso degli ultimi quattro mesi, le aziende hanno preso in considerazione varie di raggiungere quasi a forma di rete di fabbricazione, pur mantenendo le proprietà del materiale, dato che questi serbatoi devono essere strutturalmente sani nello spazio.
Miscandlon ha aggiunto: "I serbatoi devono essere sufficientemente robusti per immagazzinare il propellente, come l'idrazina o il gas Xenon, sotto alta pressione durante la vita di una missione, che potrebbe essere superiore ai 25 anni. Allo stesso tempo, per alcune piattaforme satellitari LEO (Low-Earth Orbit) di rientro incontrollato, al loro ritorno, dovrebbero vaporizzare all'incontro con l'alta atmosfera in modo da non presentare rischi per le persone e le strutture sulla Terra"
L'istituto di ricerca sulla saldatura TWI aiuterà AFRC e Airbus DS a determinare il metodo di produzione di questi serbatoi.
Airbus DS combinerà la sua esperienza di ricerca con lo studio AFRC e deciderà l'approccio da adottare.
Questo approccio può essere basato sulla formatura superplastica, su processi di fabbricazione additiva o sulla formatura del metallo, in quanto consentono la produzione delle parti del serbatoio in prossimità della forma della rete.
Il dottor Miscandlon ha aggiunto: "La chiave del progetto è realizzare i componenti in tempi più brevi e sprecare materiale meno costoso, che è essenziale con leghe di titanio che costano fino a 60 dollari al chilo, a seconda del tipo di lega e del percorso di produzione. Ci concentriamo anche sulla condivisione dei risultati del progetto con la più ampia catena di approvvigionamento qui nel Regno Unito"
Airbus DS serbatoio prodotti Airbus DS testa e la ricerca e la tecnologia (R & T) manager Renato Bellarosa ha detto: "I serbatoi di propellente sono elementi strategici chiave che attualmente dobbiamo procurarci dalla Germania o dagli Stati Uniti, e stiamo lavorando per ristabilire la capacità di costruirli nel Regno Unito"